Cuentos de Pescado
Una breve discusión sobre el fraude en el mercado de mariscos
Publicado: marzo de 2016 - Por Mark NeJame y Vanessa Louise Braeley
SÍ.El fraude en el marisco es una realidad. Y una que vale la pena mencionar – en algún momento u otro, todos hemos pagado un precio elevado por unas crujientes ostras Blue Point en el brunch, ese extra graso sashimi de panceta de atún o un cremoso tazón de bisque de langosta (langosta de Maine, por supuesto). ¡Cha-ching… se acumula! Y la industria del marisco lo sabe. Así que mienten. Mienten sobre la calidad del pescado. Mienten sobre de dónde proviene el pescado. Mienten sobre la especie de pescado. Cuando todo está dicho y hecho, los estadounidenses están pagando $25 mil millones de dólares adicionales anualmente como resultado de este engaño (más apropiadamente conocido como fraude directo).
Retrocedamos unos 6 años. En 2010, Oceana, un grupo de conservación del océano, “realizó una de las investigaciones de fraude en mariscos más grandes del mundo hasta la fecha, recolectando más de 1,200 muestras de mariscos de 674 puntos de venta en 21 estados para determinar si estaban etiquetados honestamente.” Esta investigación continuó durante algunos años; el informe final titulado El Estudio de Oceana Revela Fraude en Mariscos a Nivel Nacional fue publicado en 2013, y agárrense de sus palillos, amigos, porque no es bonito. Un asombroso 44% de todos los establecimientos minoristas vendieron pescado mal etiquetado, que fue identificado a través de pruebas de ADN. El pescado más comúnmente mal representado fue el pargo y el atún (89 y 59 por ciento, respectivamente), sin embargo, el fletán, el mero, el bacalao y el róbalo chileno también aparecieron en la lista. (Para aquellos que tienen curiosidad, solo el 7% del salmón está mal etiquetado.)
¿Entonces, qué más estamos comiendo? El Estudio continúa diciendo que los “sustitutos” de pescado a menudo eran especies que llevaban advertencias de salud, como escolar y tilapia. ¡Terrífico! Pero no boicoteen su parada de sushi local todavía; la raíz del problema es mucho más profunda que las tiendas minoristas locales. A menudo, los minoristas no son conscientes de que están comprando pescado mal etiquetado. De hecho, incluso los distribuidores pueden no saber que están comprando pescado mal etiquetado. Los investigadores culpan unánimemente a las pesquerías extranjeras de países como Tailandia, Vietnam, Ecuador y China – todos los cuales tienen “leyes de acuicultura laxas,” como informó The Atlantic en marzo de 2015. Países como este se benefician de usar especies fraudulentas, como usar bagre en lugar de mero, en un esfuerzo por despistar a los inspectores en aduanas, evitando aranceles antidumping y cobrando hasta cuatro veces el precio por su sustituto de calidad inferior. En un notable caso de 2010, la Oficina de Investigaciones Criminales de la FDA encarceló al ex CEO de una corporación importadora de mariscos por importar pescado falsamente etiquetado – la compañía supuestamente ahorró $60 millones en aranceles, que se ordenó pagar de inmediato a través de restitución. Más recientemente, Inside Edition llevó a cabo su propia investigación en 28 restaurantes diferentes alrededor del país, y encontró langostino en el bisque de langosta, lo cual la FDA dice que está prohibido: “La sopa que solo contiene langostino no puede ser llamada bisque de langosta. Debe etiquetarse como bisque de langosta de langostino.”
¿Qué hacer sobre este comportamiento sospechoso? Desafortunadamente, debido a la falta de financiamiento federal, solo el 1% de los mariscos importados es inspeccionado por mal etiquetado. Los funcionarios federales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) solo tienen 90 agentes en todo el país para llevar a cabo estas inspecciones. “Si consideras la costa de los EE. UU., es una cantidad masiva de territorio que debe ser cubierto por 90 agentes,” declaró Trey Knotts de la NOAA. Afortunadamente, se están haciendo esfuerzos para la industria comercial aquí en casa. Los científicos aquí en la Universidad del Sur de Florida desarrollaron recientemente un identificador portátil de mariscos comerciales llamado Grouperchek, que puede ser utilizado por distribuidores, minoristas y consumidores.
Es imposible ignorar que la sobrepesca de nuestros océanos es un gran contribuyente a esta crisis de oferta y demanda, pero esa es una discusión para otro momento. La administración de Obama ha tomado medidas para abordar el combate al fraude a nivel federal proponiendo que la NOAA y la FDA trabajen juntas en este asunto. Mientras tanto, lee el Estudio, evita el pargo y siempre lleva tu Grouperchek…
