Un juez declaró un juicio nulo el miércoles en el caso de extorsión contra tres ejecutivos de un antiguo contratista de la ciudad de Orlando, citando decisiones inconsistentes que había tomado el día anterior y que perjudicaron a los abogados defensores. El juicio estaba en su tercer día cuando el juez del circuito de Orange, Ted Coleman, dictó su fallo. Un nuevo juicio comenzará dentro de 60 días. Frank Stramaglia, presidente de Vito's Trucking and Excavating, su vicepresidente y hermano, Louis Vito Stramaglia, y el tesorero Edward Chapman también están acusados de robo mayor.
Coleman estuvo de acuerdo con el abogado defensor Mark NeJame en que podría haber sesgado al jurado en contra de la defensa. Coleman permitió que los abogados defensores dijeran a los jurados durante los argumentos de apertura que intentarían probar un punto, pero luego decidió no permitirles presentar pruebas para demostrarlo.
El juez recibió el caso hace solo dos semanas después de que el juez del circuito James Byrd se apartara porque los fiscales afirmaron que Byrd estaría sesgado en su contra. La breve notificación no permitió tiempo adecuado para revisar todos los problemas legales, dijo Coleman.
Los cargos se derivan de un contrato de $8.4 millones que la empresa tenía con Orlando para instalar 16 millas de tubería de alcantarillado a lo largo de la carretera estatal 436 en 1985 y 1986. Vito's había acordado pagar $4.6 millones de ese dinero a otra empresa para suministrarle la tubería necesaria.
Vito's obtuvo la tubería y fue reembolsado con $3.6 millones de la ciudad, pero solo pagó $1.4 millones a la empresa de tuberías, afirman los fiscales. Vito's mintió en las solicitudes a la ciudad para obtener el resto del dinero y lo retuvo ilegalmente, dijeron los fiscales.
Un argumento que los abogados defensores planeaban presentar era que, aunque la ciudad le debía dinero a Vito's por el trabajo que la empresa había realizado, no pagó porque la ciudad expulsó a la empresa del proyecto antes de que se terminara. Los ejecutivos de Vito's no podrían haber robado dinero porque se le debía dinero a la empresa, argumentaron los abogados.
Como prueba, los abogados planeaban citar un acuerdo de $1.75 millones entre la ciudad y la compañía de seguros de Vito's el año pasado.
Coleman dictó antes del juicio que los abogados defensores no podían mencionar el acuerdo porque era irrelevante para el tema de si Vito's robó dinero.
Sin embargo, el martes, les dijo a los abogados que podían intentar probar independientemente del acuerdo que la ciudad le debía dinero a Vito's como parte de su defensa. Así que los abogados dijeron a los jurados que intentarían probar ese punto.
Pero más tarde en el día, Coleman se retractó nuevamente y volvió a su postura original: que el tema era irrelevante.
Él impidió que los abogados interrogaran a los funcionarios de la ciudad que eran testigos sobre el dinero que se le debía a Vito's. Coleman decidió el miércoles que las inconsistencias habían perjudicado injustamente al jurado.
"¿Cómo puedo argumentar una cosa y luego no se me permite presentar los hechos?" NeJame preguntó en una entrevista. "El jurado está contaminado."
El fiscal estatal asistente Rick Bogle no objetó a la moción de NeJame'.
Fuente: Orlando Sentinel
