CORRECCIÓN PUBLICADA EL 3 DE FEBRERO DE 1989 Debido a un error de edición, el nombre del abogado John Woodard fue mal escrito en la sección Local y estatal del miércoles. El error estaba en un artículo sobre una empresa de contratación de Michigan que fue hallada inocente de cargos de robo.
Dos ejecutivos de una empresa de contratación de Michigan fueron hallados no culpables el martes de los cargos de que conspiraron para robar dinero de otra empresa en un proyecto de colocación de tuberías para la ciudad de Orlando.
Un jurado de seis miembros deliberó durante cuatro horas antes de absolver a Louis Vito Stramaglia, vicepresidente de Vito's Trucking and Excavating, de un cargo de crimen organizado y 11 cargos de robo mayor.
Anteriormente, antes de que el caso fuera al jurado, un juez desestimó cargos similares contra el tesorero de la empresa, Ed Chapman. El juez de circuito Emerson Thompson dictaminó que el fiscal asistente del estado de Orange-Osceola, Rick Bogle, no había presentado suficiente evidencia para sustentar el cargo contra Chapman.
El presidente de la empresa, Frank Stramaglia, había sido acusado pero murió el mes pasado en una habitación de hotel en Michigan, aparentemente por una sobredosis de cocaína.
Los cargos contra los tres surgieron de un contrato de $8.4 millones entre Vito's y la ciudad. El contrato estipulaba que Vito's colocara aproximadamente 16 millas de tubería de alcantarillado a lo largo de la Ruta Estatal 436 entre Pershing Road y el Aeropuerto Internacional de Orlando en 1985 y 1986.
Vito's, ahora conocido como FVL Contracting, había acordado pagar $3.6 millones de ese dinero a otra empresa para suministrarle la tubería necesaria para el proyecto. Vito's obtuvo la tubería pero pagó solo $1.4 millones al subcontratista, American Cast Iron and Pipe Company.
En un juicio de ocho días, Bogle intentó probar que entre abril de 1985 y junio de 1986, Louis Stramaglia y Chapman presentaron sistemáticamente documentos y cheques falsos a los funcionarios de la ciudad para convencerlos de que Vito's había pagado los restantes $2.2 millones a American Cast Iron.
Los abogados defensores no argumentaron que Vito's retuvo los $2.2 millones. Sin embargo, los abogados dijeron que no había intención criminal. Dijo que Vito's estaba envuelto en una disputa con American Cast Iron sobre si la tubería era del ancho adecuado. Los ejecutivos de Vito's no querían pagar y luego ser considerados responsables porque la tubería era del ancho incorrecto, argumentó la defensa.
Después de que los funcionarios de American Cast Iron se quejaron a la ciudad en marzo de 1986, los funcionarios de Orlando expulsaron a Vito's del proyecto. La compañía de seguros de Vito's finalmente llegó a un acuerdo con American Cast Iron, y un jurado civil finalmente dictaminó que la ciudad le debía dinero a Vito's.
"Fue una disputa contractual que debería haber ido a arbitraje y eso es todo," dijo John Woodward, representando a Stramaglia. "No mostraron intención de llevarse nada. Se quedaron en el trabajo seis semanas después de que surgió la disputa con la ciudad.
No les pagaron durante seis semanas, pero continuaron trabajando. Eso no es una empresa llevándose nada."
Los jurados estuvieron de acuerdo. En una conversación en el pasillo con Bogle, Woodard y el abogado defensor Mark NeJame minutos después de regresar del veredicto, tres jurados dijeron que pensaban que el caso era una simple disputa comercial.
"No lo vimos como un caso criminal cuando él estaba tomando decisiones comerciales," dijo el jurado Leo Miner. "Así es como se toman las decisiones comerciales en el mundo real."
El caso fue un revés para la Oficina Metropolitana de Investigación, un grupo de trabajo de drogas y vicios compuesto por seis departamentos de aplicación de la ley del Condado de Orange. La agencia pasó varios meses, cientos de horas y miles de dólares revisando documentos bancarios y viajando fuera del estado para rastrear testigos. Los agentes de MBI promocionaron el caso como uno de sus principales logros el año pasado en su informe anual a la junta directiva.
"Siempre es difícil probar la intención criminal cuando se trata de un contrato," dijo Bogle, asesor legal de la MBI.
No hay nada que haríamos de manera diferente. Aún sentimos que fue totalmente justificado. Si surgieran los mismos hechos, investigaríamos diligentemente y procesaríamos con vigor."
Chapman había sido acusado porque firmó varias de las solicitudes de pago a la ciudad y era responsable como tesorero de la empresa por transferir dinero del proyecto de Orlando al banco local de Vito's en Michigan.
Thompson dictaminó que Chapman no hizo más que su trabajo.
"Firmó algunos cheques, así que lo arrastraron a esto," dijo el abogado de Chapman, Ken Cotter. "Lo que hizo fue un procedimiento estándar en la empresa. Todo esto fue una extraordinaria pérdida de tiempo."
El caso de Orlando no fue el primer roce de la empresa Stramaglia con la ley. Su compañía de seguros pagó a Lee County $5.2 millones en 1987 por trabajo defectuoso en el sistema de alcantarillado del condado. La empresa aún enfrenta cargos de crimen organizado y robo en el Condado de Broward por su trabajo en la Sawgrass Expressway.
Fuente: Orlando Sentinel
