Un jurado del Condado de Orange declaró no culpable al fiador Sheldon Polakoff el jueves de los cargos de que ayudó a dirigir una red de robo de autos que vendía vehículos de un lote de autos usados en Winter Park.
El veredicto siguió a un juicio de tres días durante el cual dos hombres, que admitieron haber robado autos y dividir las ganancias de las ventas con Polakoff, testificaron que el fiador no sabía que los autos eran robados. Se esperaba que los dos fueran los testigos clave del estado.
El jurado de seis miembros tardó dos horas en declarar a Polakoff, de 59 años, de Altamonte Springs, no culpable de extorsión, robo mayor, tráfico de bienes robados y alterar números de identificación de vehículos.
Dos jurados dijeron más tarde que el testimonio de los dos hombres, Scott Chase y Dennis Johnson de Orlando, determinó su veredicto.
"Nunca le señalaron con el dedo," dijo Ernest O'Neal de Orlando. "Cada vez que los abogados les preguntaban sobre él, decían que no sabía nada."
La oficina del fiscal estatal sostuvo que Chase, de 30 años, y Mark Collini, de 32, robaron autos de lujo como sedanes o Chevrolet Corvettes en 1985 y 1986. Luego, los desmantelaron para piezas o los alteraron en un taller de carrocería en South Orange Blossom Trail, y luego se los dieron a Polakoff para que los vendiera en su lote de autos usados en Lee Road. Los tres dividirían las ganancias, dijeron los fiscales.
Tanto Chase como Collini fueron acusados en el caso. Pero los fiscales desestimaron los cargos contra Collini y acordaron permitir que Chase se declarara culpable de un cargo de extorsión a cambio de su testimonio contra Polakoff.
Chase y Johnson testificaron que le dijeron a Polakoff que compraron autos siniestrados y los repararon. Polakoff escribiría cheques por los autos y las piezas, y luego recuperaría su dinero cuando se vendieran los autos, dijeron los dos.
El testimonio se centró en cuatro autos que los fiscales sostenían que Polakoff sabía que eran robados. Chase testificó originalmente que pensaba que le había dicho a Polakoff que los autos eran robados.
Pero el abogado Mark NeJame de Polakoff, interrogó minuciosamente a ambos hombres sobre cada auto, de dónde lo habían obtenido, cómo lo habían reparado o desmantelado, y qué conversaciones habían tenido con Polakoff sobre cada vehículo. Cuestionados específicamente, ambos hombres dijeron que no podían recordar haberle dicho a Polakoff sobre el robo de autos.
"Cuando tienes un conflicto así, no ayuda," dijo el asistente del fiscal estatal Jim Schneider.
NeJame también preguntó a Chase extensamente sobre su consumo pasado de alcohol, marihuana y cocaína. Chase admitió que usaba los tres a diario mientras robaba autos, y que su memoria de esa época es borrosa. Para enfatizar los puntos durante los argumentos finales, NeJame colocó en la mesa de defensa dos botellas de whisky, una bolsa de bicarbonato de sodio que parecía cocaína y orégano envuelto en papel de liar para parecer marihuana."Es la teoría de suposición de culpabilidad," NeJame le dijo al jurado. "Quieren que lo supongan culpable. Si tienes hechos, los usas. Ellos no lo hacen."
Los jurados estuvieron de acuerdo.
"No pudimos encontrar la evidencia que tenían, donde el acusado realmente habría sabido que estos autos eran robados," dijo Joe DeSimone de Orlando. "Les faltaba mucho en cuanto a evidencia."
Fuente: Orlando Sentinel
