Un jurado federal el miércoles encontró al agente de fianzas Sheldon Polakoff no culpable de cargos de drogas, la segunda vez en cuatro semanas que un jurado ha exonerado a Polakoff de un crimen.
Junto con Polakoff, su socio comercial, Mark Collini, de 31 años, de Winter Springs, y Juan Alcantaria, de 22 años, de Miami, fueron exonerados de cargos de drogas por el jurado después de más de cuatro horas de deliberaciones.
"Hicimos exactamente lo que se nos indicó - tomamos la evidencia y la sopesamos," dijo el presidente del jurado, Jackson Brewton, después del veredicto en una sala de tribunal en Orlando. "No nos guiamos por nuestros instintos; nos guiamos por la evidencia."
El juez de distrito de EE. UU. G. Kendall Sharp dijo a los jurados que creía que emitieron el veredicto correcto a la luz del caso del gobierno, que se basó principalmente en el testimonio de criminales convictos.
"Solo para tranquilizarlos, estoy de acuerdo con su veredicto," dijo Sharp. "Los delincuentes convictos tienen varios grados de credibilidad. Ustedes tuvieron una colección única de criaturas repugnantes testificando y una falta de evidencia corroborativa."
Los empleados del tribunal dijeron a los abogados defensores que se creía que la absolución era la primera por parte de un jurado en un caso de drogas sobre el que Sharp presidió desde que asumió el cargo en 1984.
Polakoff, de 59 años, Collini, Alcantaria y Antonio Mata de Miami fueron acusados en una conspiración para intercambiar autos de la antigua concesionaria de autos usados de Polakoff por más de 6 libras de cocaína. El caso contra Mata fue desestimado el martes por Sharp por falta de evidencia.
El fiscal asistente de EE. UU. Ron Hayward dijo poco después del veredicto.
"Eso es todo," dijo. "No voy a discrepar con el veredicto del jurado."
El tipo de caso presentado por el gobierno se llama "caso histórico de drogas." Tales casos son los más difíciles de procesar porque no se ha incautado cocaína, y no hay grabaciones de audio o video disponibles para capturar a un sospechoso en un acto criminal para que el jurado lo vea.
En cambio, los casos históricos se basan principalmente en el testimonio de testigos que a menudo tienen antecedentes criminales.
En este juicio, la defensa atacó a los tres testigos clave del gobierno, todos los cuales tenían condenas por drogas.
"Un elenco de personajes... una multitud de estafadores," llamó el abogado de Polakoff, Mark NeJame, a los testigos en sus argumentos finales.
"Reptiles deslizantes... que escupen su veneno," dijo el abogado de Collini, Joerg Jaeger, sobre los testigos.
El fiscal Hayward dijo al jurado que los testigos de los tratos de drogas no suelen cantar en el coro. "Estas personas que llaman serpientes - son las mismas personas que tratan con los acusados."
Jaeger dijo que fueron los documentos del gobierno los que detallaron los extensos acuerdos de negociación de culpabilidad para los testigos que eventualmente hicieron tropezar al gobierno.
Fue la segunda absolución consecutiva para NeJame, quien defendió a Polakoff en cargos de extorsión estatal en el tribunal de circuito del condado de Orange en septiembre. NeJame dijo que se estaba preparando para defender a su cliente nuevamente en el tribunal de circuito por cargos de usura. Ese juicio está programado para diciembre.
"El público debería estar indignado," dijo NeJame. "Tenemos una conspiración de las fuerzas del orden que han apuntado a mi cliente. Están dejando libres a criminales para atrapar a una persona."
Polakoff, quien ha traspasado su negocio de fianzas y autos a su esposa, dijo después que solo quería continuar con su vida.
"Esto ha sido una pesadilla," dijo.
NeJame dijo que Polakoff ha sido blanco porque es un empresario exitoso que trata con criminales como parte de su negocio. Los criminales hacen acusaciones y la policía salta a la oportunidad de atrapar a un empresario exitoso, dijo NeJame.
Polakoff, quien vive en Altamonte Springs, admite que una condena previa por un delito grave en Nueva York y un comportamiento áspero y rudo no le han ganado el favor de los agentes de la ley.
Jaeger lo resumió cuando le dijo al jurado en su cierre, "Si van a encontrar a Sheldon Polakoff culpable porque no les gusta, entonces votaré con ustedes, porque a mí tampoco me gusta."
Fuente: Orlando Sentinel
