WINTER PARK - El operador turístico Ahmed "Ed" Badawi compró 10 boletos de avión a principios de este año para una empresa de Texas que proporcionaba transporte en los Estados Unidos para una tripulación de aerolínea de Arabia Saudita.
Un miembro de la tripulación tenía un nombre similar al de un sospechoso en los ataques terroristas del 11 de septiembre. Esa conexión tenue llevó a tres agentes del FBI a la casa de Badawi cuatro días después de los ataques y sumió al hombre de 43 años de Orlando en una pesadilla de cárcel e interrogatorios.
Él piensa que algunos informes de noticias mancharon su reputación, incluido uno que lo vinculaba con el exiliado saudí Osama bin Laden, el principal sospechoso de los secuestros suicidas.
"Nunca he tenido ninguna conexión con bin Laden ni con ningún tipo de organizaciones," dijo Badawi el miércoles en una conferencia de prensa. "Cualquiera que haga tales actos es una persona terrible."
Temeroso de convertirse en víctima de un crimen de odio por alguien que lo reconozca, el nativo egipcio respondió preguntas desde detrás de un separador de habitación de caoba cubierto con un mantel.
El encuentro de Badawi con el FBI le dio la vuelta a su vida. El negocio de su empresa de 45 empleados ha desaparecido desde que fue arrestado, y perdió un contrato importante con una empresa de alquiler de coches. Él y su familia están alojados en un hotel porque los reporteros han estado visitando su casa.
Badawi, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 1988, dijo que no está molesto con los agentes, diciendo que solo estaban haciendo su trabajo.
Los agentes nunca le dijeron el nombre del sospechoso, sino que simplemente le mostraron una lista de nombres y fotos. Dijo que no los reconoció.
Badawi compró los boletos de avión con su propia tarjeta de crédito, lo que podría haber alertado a los investigadores. Los boletos eran para viajar a principios del verano. Debido a la investigación en curso, Badawi y su abogado dijeron que no podían revelar el nombre de la empresa de Texas ni de la aerolínea para la que trabajaba la tripulación.
Los agentes llegaron a la casa de Badawi en Orlando el 15 de septiembre mientras él estaba en la ducha y lo interrogaron durante dos horas. Luego los llevó a su oficina donde entregó registros y tres computadoras.
Fue colocado en custodia federal como testigo material y permaneció en la cárcel en confinamiento solitario durante tres días. Dijo que no le permitieron ducharse ni tener materiales de lectura y fue mantenido bajo luces 24 horas al día.
Badawi fue liberado después de una audiencia ante un magistrado federal el 19 de septiembre y aceptó volar a Nueva York para hablar con los investigadores. La semana siguiente, voló de regreso a Nueva York por segunda vez para testificar durante 15 minutos ante un gran jurado.
"Nunca ha sido acusado de ningún crimen. No está acusado de estar asociado con Osama bin Laden ni con ningún grupo terrorista," dijo Michael Presutti, abogado de Badawi.
El defensor público federal Fletcher Peacock dijo a principios de esta semana que Badawi no era un sospechoso.
Badawi no fue el único indicio en el centro de Florida que aparentemente no llevó a ninguna parte para el FBI.
El día después de los ataques, los agentes entrevistaron a John Kap, gerente del Pink Pony y Red Eyed Jack's Sports Bar en Daytona Beach. Dijo que tres hombres expresaron sentimientos antiamericanos en su bar y hablaron de un inminente derramamiento de sangre la noche anterior a los ataques terroristas.
Kap dijo que le dijo a los agentes del FBI que un hombre dejó una tarjeta de presentación y una copia del Corán - el libro sagrado del Islam - en el bar.
Esa historia era falsa, dijo un abogado de uno de los hombres.
El abogado de Orlando Mark NeJame dijo que su cliente, un ciudadano estadounidense nacido en Kuwait, fue al club nocturno para adultos con dos amigos la noche del 10 de septiembre.En el bar, los tres hombres entablaron una conversación con otro cliente sobre el cristianismo y el Libro de las Revelaciones, que describe catástrofes, guerras y violencia. Durante la discusión, el otro cliente obtuvo un libro sobre el cristianismo, que aparentemente fue dejado atrás.
