Septiembre fue un mes cruel para Jim Faherty. Durante un partido de baloncesto en su casa en Delaney Park, un amigo le dio una rodilla en la cabeza, creando una herida de 8 pulgadas en la parte superior de su cráneo. Cuatro horas después, Faherty salió del hospital con 21 puntos en el cuero cabelludo.
Luego, el día de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el Sentinel informó que el FBI había acusado a Faherty de dos cargos de fraude postal en conexión con un supuesto esquema para defraudar a McDonald's Corp. de millones de dólares. Según la acusación de 37 páginas del FBI, Faherty era uno de los 21 acusados con conexiones a dos ejecutivos de marketing que tenían acceso ilegal a los juegos promocionales de la cadena de comida rápida.
Faherty, una de las personas más influyentes en la escena musical del centro, se ha declarado inocente de los cargos, afirmando que canjeó una pieza del juego "Monopoly en McDonald's" por un valor de 1 millón de dólares como un favor a un amigo de la familia.
"Nada es secreto," dice Mark NeJame, el abogado de Faherty, quien está revisando cajas de documentos, declaraciones de testigos y escuchas telefónicas para descifrar la culpabilidad de su cliente. "Debido a que el caso involucraba a McDonald's, quieren hacer un ejemplo de todos, incluso de los peces pequeños ... Jim es un pez pequeño que no debería estar involucrado con todos estos otros peces grandes."
Septiembre también fue el mes en que Faherty perdió oficialmente su empresa, Sapphire Supper Club Inc., poniendo fin efectivamente a su propiedad de siete años del club nocturno más destacado del centro. (La Oficina del Secretario de Estado de Florida disolvió la corporación el 21 de septiembre porque no presentó un informe anual.)
Esta semana, Faherty; su arrendador, Frank Hamby; y la propietaria del bar, Ashley McCammon, anunciaron una nueva dirección para el club. El plan es que McCammon, quien posee tres bares al lado de Sapphire (incluido el muy transitado Bar-BQ-Bar), abra un nuevo club en la ubicación de Sapphire. Sapphire cerrará las primeras dos semanas de 2002 y reabrirá bajo otro nombre. La puerta entre Bar-BQ-Bar y Sapphire será reconectada y podría añadirse un nuevo escenario de sonido.
Hamby, quien posee el edificio que alberga Sapphire, Bar-BQ-Bar y el club nocturno Barbarella, prestará dinero y servicios de consultoría para remodelar Sapphire.
"El club tiene mucho volumen pero no ha ganado dinero," dice Hamby, quien ha sido propietario del edificio desde mayo de 1989. "Está un poco desgastado. Honestamente, Jim ha tenido dificultades para pagar el alquiler. Con todo lo que está pasando en su vida, acordamos que sería mejor si entregara las operaciones diarias a alguien que pudiera generar ganancias y él pudiera volver a la música."
El grupo enfatizó que el club seguirá siendo como es: misma música, mismo ambiente, mismos empleados. "Incluso odio cambiar el nombre," dice McCammon. "Tanta gente lo conoce como Sapphire. Vamos a limpiarlo un poco. Vamos a hacerlo funcionar un poco más suavemente."
Faherty tomó el control del local con capacidad para 400 personas a mediados de la década de 1990 y convirtió el pequeño pero elegante espacio en el lugar de conciertos más destacado del centro. A través de su impulso y conexiones en la industria, aseguró actos nacionales de alto perfil y favoritos regionales, mientras proporcionaba a los músicos locales un lugar adecuado para mostrar su talento. Sapphire tiene el menú musical más amplio de la escena, reproduciendo todo, desde electrónica hasta jazz y rock indie a través de sus altavoces.
Faherty aún figura en los planes del club. A través de su empresa de reservas y promoción, Figurehead Productions, seguirá persiguiendo actos nacionales como Guided by Voices y Mike Watt. Y con suerte continuará logrando un golpe ocasional, como cuando Sonic Youth, actuando bajo un nombre diferente, tocó en Sapphire el año pasado.
El nativo de Pittsburgh de 40 años, que se mudó a Orlando en 1983, niega que los cambios en Sapphire tuvieran algo que ver con su acusación.
"Desde el principio, todos dicen, McDonald's, McDonald's, McDonald's," dice, bebiendo vino tinto en una mesa en la esquina del Restaurante Baraka, donde es copropietario y cocina cuatro días a la semana. (Durante un tiempo, también dirigió y reservó actos en el Restaurante Italiano y Sala de Música Dante en South Orange Avenue.)
"Nunca he hecho nada malo," continúa. "No soy un pedófilo. No soy un narcotraficante. No sé cómo decirlo. Soy un tipo trabajador del centro."
