ORLANDO -- La distribuidora de drogas de Daytona Beach se presentó desafiante ante un juez federal el martes, proclamando su inocencia y exigiendo que el gobierno provea para sus hijos antes de ser sentenciada a más de 24 años.
Melissa Ross, de 30 años, una desertora de la escuela secundaria que creció en vivienda pública en Caroline Village, en el lado oeste de la ciudad, aprendió a vender drogas a una edad temprana y compartió las riquezas que su novio había acumulado de millones en ventas callejeras, dijeron las autoridades.
A menudo, cuando era confrontada por la policía que estaba al tanto de su estilo de vida, les hacía un gesto obsceno o los maldecía, dijo un oficial veterano de narcóticos.
"Era desagradable -- realmente desagradable," dijo el sargento de policía de Daytona Beach, Craig Capri, quien manejó varios de sus 21 arrestos antes del gran arresto que la llevó a la corte federal el martes, luchando por mantenerse fuera de prisión.
Ross giró la cabeza de lado y entrecerró los ojos hacia el fiscal Rick Jancha, exigiendo: "Merezco algo de esto -- mis (tres) hijos necesitan consejería, asistencia pública. No soy culpable de estos cargos y mis hijos están sufriendo. ¿Qué será de mis hijos?"
Jancha respondió: "Su señoría, los niños estarían mejor sin ella."
Ross aprendió el oficio de venta de drogas a una edad temprana y no solo era la novia de un notorio distribuidor de drogas arrestado hace un año, sino también su persona de confianza, dijo Jancha.
La jueza del distrito de EE. UU. Anne C. Conway escuchó suficiente.
"Doscientos noventa y dos meses," dijo Conway, dictando la sentencia que se traduce en 24 años y siete meses de prisión por conspiración para poseer con la intención de distribuir más de 50 gramos de crack.
Ross es la novia de Patrick Torrence, el cerebro de un anillo de cocaína de 54 millones de dólares. Se declaró culpable en noviembre de tráfico de drogas y fue sentenciado en febrero a cadena perpetua.
Jancha dijo que Torrence hizo negocios en Central Florida, Alabama y Georgia durante cinco años antes de que el anillo fuera desmantelado en junio de 2001.
Además de Torrence y Ross, 10 personas más asociadas con la pandilla de Torrence han sido condenadas y enviadas a prisión desde noviembre.
Un jurado declaró a Ross culpable en marzo tras un juicio de cuatro días que incluyó el testimonio de distribuidores de nivel inferior en la organización de Torrence.
Ross los llamó a ellos y a los oficiales de policía que testificaron en su contra "mentirosos," y calificó el uso de escuchas telefónicas y otra vigilancia como "corrupto."
No se contuvo al nombrar al oficial de policía de Ormond Beach, Michael Drake, quien ha estado prestado los últimos seis años a la Agencia de Control de Drogas de EE. UU. en Central Florida, como un "policía malvado" empeñado en "venganza."
"Drake exageró ante el gran jurado y por eso estoy aquí hoy," dijo.
Jancha dijo que la participación de Ross en la venta ilícita de drogas, respaldada por abundante evidencia no solo de su círculo íntimo de distribuidores, sino también de la policía, escuchas telefónicas y otra evidencia de vigilancia, fue abrumadoramente convincente para el jurado que tardó menos de dos horas en emitir un veredicto de culpabilidad.
Alrededor de 600 personas han sido arrestadas como parte de operaciones de drogas organizadas en el Condado de Volusia en la última década con la ayuda de oficiales de policía como Capri y Drake, dijo Jancha, quien vive en DeLand.
