El Fiscal General de Florida, Bob Butterworth, calificó el aumento como "una respuesta lamentable de ciudadanos que dejaron que su miedo y su indignación los empujaran a acciones inapropiadas e inexcusable."
Desde 1989, Florida ha reconocido los crímenes de odio como actos de odio hacia una víctima basados en raza, religión, origen nacional, orientación sexual, edad o discapacidad.
Un total de 335 crímenes de odio fueron reportados en Florida el año pasado, un aumento del 24.5 por ciento desde 2000. Los funcionarios culparon el aumento a la indignación tras los ataques del 11 de septiembre.
Durante la última década, menos de uno de cada cuatro crímenes de odio fueron motivados por religión o etnicidad. El año pasado, esos dos factores representaron casi la mitad de los crímenes de odio cometidos en todo el estado.
En el Centro de Florida, se reportaron 59 crímenes de odio. El condado de Orange, el más poblado, tuvo 20, seguido por Volusia con 15. La raza, la religión y el origen nacional representaron todos menos seis incidentes.
Los funcionarios dijeron que aunque no podían determinar el impacto preciso del 11 de septiembre, era obvio que los ataques terroristas tuvieron un efecto. Varias ciudades y condados de Florida informaron que todos los crímenes de odio del año ocurrieron después del 11 de septiembre.
El informe no desglosó la raza o nacionalidad específica de las víctimas.
Taleb Salhab, un portavoz del Centro Comunitario Árabe Americano en el Centro de Florida, dijo que muchas personas no reportaron acosos y amenazas por miedo.
"Los primeros tres o cuatro meses después del 11 de septiembre fueron realmente malos," dijo. "Las mujeres que cubrían sus cabezas tenían miedo de salir."
Salhab dijo que las agencias locales de aplicación de la ley ayudaron a evitar que el número de crímenes de odio fuera peor al adoptar una actitud de cero tolerancia.
El portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, el Capitán Bernie Presha, dijo que se han reportado cinco crímenes de odio desde el comienzo de este año.
Los agentes aún están buscando al sospechoso en un caso que puede haber sido alimentado por emociones intensas el octubre pasado.
Se ha ofrecido una recompensa de $5,000 por información que conduzca a la persona responsable de disparar contra el Lexus blanco de un hombre no identificado de ascendencia de Medio Oriente el 2 de octubre. El conductor estaba llevando a su joven hija a la escuela cuando un disparo de una camioneta Ford en la Bee Line Expressway destrozó la ventana trasera del hombre. El disparo apenas falló a la niña que estaba sentada en el asiento trasero.
A principios de esta semana, agentes estatales y federales se desplegaron para tranquilizar a las comunidades musulmanas tras el arresto del Dr. Robert J. Goldstein, de 37 años, del Condado de Pinellas, por cargos de conspirar para volar mezquitas y escuelas en todo el estado.
Mark NeJame, un abogado defensor penal de Orlando que está activo en la comunidad árabe-americana, dijo que algunos residentes del Centro de Florida de ascendencia de Medio Oriente no solo fueron objeto de crímenes de odio, sino que también fueron perseguidos de otras maneras."Las autoridades se esconden detrás de palabras como `hombres árabes' o `investigados por un especialista en terrorismo,' " NeJame dijo sobre aquellos que, según él, fueron encarcelados injustamente para ser interrogados.
La herencia no es el único factor en los crímenes de odio, sin embargo. Los funcionarios estatales también rastrean crímenes motivados por orientación sexual y edad.
Una familia de Deltona regresó a casa hace dos semanas para encontrar insultos raciales y esvásticas garabateadas en su hogar. Alrededor de 400 feligreses rodearon la casa una semana después para mostrar apoyo a William y La-Tara Walker.
"Estamos sanando," dijo La-Tara Walker.
Butterworth dijo que le gustaría consecuencias más severas para los crímenes de odio, pero reconoció en el informe del viernes que los cambios reales provienen del corazón.
Fuente: Orlando Sentinel
