ORLANDO — Un empresario millonario palestino-estadounidense fue ordenado liberado de la cárcel el martes con una fianza de $10 millones después de que un magistrado federal desestimara las preocupaciones del FBI sobre sus vínculos terroristas.
Jesse Maali, quien dirige un imperio de tiendas y restaurantes turísticos en Orlando y cuenta con Tiger Woods y Shaquille O'Neal como vecinos, debe usar un dispositivo de monitoreo electrónico y permanecer en el centro de Florida hasta su juicio por violación de inmigración y cargos de conspiración, dictaminó el Magistrado de EE. UU. David Baker después de una audiencia de dos días.
El abogado defensor de Maali dijo que su cliente probablemente no podría pagar la fianza hasta el miércoles.
Maali, de 57 años, ha negado apoyar a grupos terroristas y su abogado ha descrito las acusaciones del gobierno como contribuyentes a la "histeria" antiárabe.
El magistrado federal desestimó las afirmaciones de las autoridades federales de que Maali había apoyado financieramente a grupos terroristas cuando hizo donaciones a organizaciones benéficas palestinas y que un ensayo y poemas que había escrito indicaban una simpatía por los terroristas suicidas en Israel.
"Hay un gran peligro en tomar ... conexiones y asociaciones que pueden ser utilizadas con un pincel muy amplio," dijo Baker. "Simplemente porque alguien conoce a alguien, se encuentra con alguien o comparte características, eso no los hace responsables de las acciones de todos."
La fiscal asistente de EE. UU. Cynthia Collazo argumentó que Maali era un riesgo de fuga ya que posee dinero y propiedades en Jordania. También dijo que los familiares de Maali habían amenazado la vida de un testigo del gobierno que ayuda a las autoridades a construir su caso.
Pero Baker dijo que los vínculos de Maali con la comunidad contrarrestan cualquier riesgo de fuga. El magistrado federal también desestimó el argumento del gobierno de que Maali era una amenaza para el testigo.
"La evidencia no ha sido ni clara ni convincente de que el Sr. Maali representa una amenaza," dijo Baker.
El abogado de Maali, Mark NeJame, calificó las acusaciones del gobierno de escandalosas y elogió la decisión de Baker como valiente. Dijo que Maali cometería un suicidio económico al apoyar el terrorismo porque perjudica el turismo, del cual depende para su subsistencia.
"Este es un momento peligroso en el que el gobierno ha intentado jugar con la histeria ... en los titulares que dicen que podríamos estar en guerra con Irak o que Osama bin Laden podría seguir vivo," dijo NeJame al juez. "Las sugerencias hechas por el gobierno estadounidense contra este estadounidense son aterradoras."
Antes de la decisión de Baker, un líder de la comunidad árabe-estadounidense testificó que las acusaciones de que Maali apoya a grupos terroristas son "ridículas."
Maali, un pilar de la comunidad árabe-estadounidense del centro de Florida, ha apoyado generosamente a organizaciones benéficas palestinas y estadounidenses.
Pero nunca donó a grupos vinculados a Hamas, al-Qaida, el Frente Popular para la Liberación de Palestina u otras organizaciones terroristas, como afirman las autoridades federales, dijo Sami Qubty, presidente del Centro Comunitario Árabe Americano de Orlando.
"Es una acusación ridícula. Es una acusación estúpida," dijo Qubty durante el segundo día de la audiencia de fianza de Maali. "Esto es solo una cortina de humo."
La audiencia se retrasó debido a una amenaza de bomba llamada al Tribunal de Distrito de EE. UU. a última hora de la mañana del martes. No se encontró nada.
Maali, su socio comercial y tres empleados fueron acusados la semana pasada de 53 cargos de violación de leyes de inmigración, un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero y un cargo de conspiración para violar leyes de inmigración.
No se presentaron cargos acusándolos de tener vínculos terroristas.
Se les acusó de reclutar a docenas de trabajadores de África, Asia y Europa para venir a Orlando a trabajar en tiendas de camisetas y regalos, creando empresas ficticias para ocultar pagos a trabajadores ilegales, evadiendo impuestos y no pagando horas extras.
Un agente del FBI afirmó el lunes que Maali era "el jefe" de International Drive y que se requería su permiso para que los negocios abrieran en la franja turística más popular de Orlando.
Varios testigos, como el propietario del restaurante Rosario Poma, disputaron esa noción el martes.
"Eso es ridículo," dijo Poma, quien ha sido propietario de varios restaurantes en International Drive. "Jesse es un buen hombre. Es un hombre honesto. Es un hombre honorable."
