ORLANDO, Fla. (AP)--Un exitoso empresario palestino-estadounidense que posee tiendas de camisetas, tiendas de regalos y restaurantes en Orlando ha sido encarcelado por cargos de contratar a inmigrantes ilegales, y los fiscales federales dicen que debería permanecer tras las rejas porque ha proporcionado dinero a grupos terroristas.
Agentes de la ley allanaron la semana pasada varias tiendas propiedad de Jesse Issa Maali, de 57 años, cerca de Walt Disney World, Universal Orlando y otros lugares turísticos.
El gobierno dijo que Maali, quien cuenta con Tiger Woods y Shaquille O'Neal entre sus vecinos, podría huir del país. Se le acusa de contratar a docenas de inmigrantes ilegales y de crear empresas ficticias para disfrazar los pagos a los trabajadores.
El abogado de Maali dijo que su cliente no ha hecho nada malo. ``Su mayor crimen es ser un hombre de Medio Oriente en 2002'', dijo el abogado Mark NeJame.
Se esperaba que un magistrado federal decidiera el martes si permitir la liberación de Maali bajo fianza. Una audiencia de dos días fue retrasada por una amenaza de bomba llamada al tribunal federal por la mañana. No se encontró nada.
El gobierno de EE. UU. acusó a Maali y a cuatro asociados comerciales la semana pasada. Se les acusó de violaciones de inmigración, conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para cometer violaciones de las leyes de inmigración.
Ninguno de los cargos los acusa de vínculos terroristas.
La fiscal federal Cynthia Collazo dijo que Maali, un ciudadano estadounidense naturalizado, debería permanecer encarcelado porque tiene dinero y propiedades en el extranjero y ha proporcionado apoyo financiero a grupos terroristas.
Citó un cheque de $50,000 que dio a una organización benéfica palestina hace dos años que terminó en Al Aqsa Islamic Bank en Ramallah, que supuestamente es un brazo del grupo militante Hamas. El banco ha sido incluido desde entonces en una lista federal de organizaciones terroristas extranjeras con las que se prohíbe a los ciudadanos estadounidenses hacer negocios.
Señaló que tiene un pasaporte de Jordania, que no tiene tratado de extradición con los Estados Unidos.
NeJame negó que Maali haya apoyado alguna vez a grupos terroristas. Dijo que la organización benéfica está aprobada por las Naciones Unidas y que el banco no fue incluido en la lista de organizaciones terroristas hasta 1 año y medio después de que Maali hiciera la contribución.Maali ha apoyado generosamente a organizaciones benéficas palestinas y estadounidenses, pero nunca ha donado a grupos vinculados a organizaciones terroristas, dijo Sami Qubty, presidente del Centro Comunitario Árabe-Americano de Orlando.
``Es una acusación ridícula'', dijo Qubty el martes. ``Esto es solo una cortina de humo.''
Maali llegó a Nueva York a principios de la década de 1970, abriendo supermercados allí, antes de mudarse a Florida central aproximadamente una década después. Su siguiente abrió varios restaurantes Ponderosa Steak House, luego inició su cadena Big Bargain World así como muchas otras tiendas. El nombre de Maali está asociado con más de 50 corporaciones, muestran los registros estatales.
Maali, y su socio comercial, M. Saleem Khanani, de 51 años, fueron acusados de reclutar a 53 trabajadores de Pakistán, India, Italia y Marruecos, entre otros países, durante los últimos tres años.
