ORLANDO -- Las autoridades federales intentaron el lunes vincular grupos terroristas a un empresario apodado por un agente del FBI como ``el jefe'' del distrito turístico de Orlando, pero su abogado defensor disputó cualquier conexión con actividades ilegales.
La audiencia de fianza federal para Jesse Maali, de 57 años, un palestino-estadounidense que posee tiendas de camisetas, tiendas de regalos y restaurantes cerca de parques temáticos y hoteles de la zona, se centró más en sus opiniones sobre el conflicto israelo-palestino que en la violación de inmigración y los cargos de conspiración por los que fue arrestado la semana pasada.
La audiencia de fianza continuaría el martes, cuando el magistrado estadounidense David A. Baker decidiría si mantener a Maali encerrado hasta el juicio.
``Es algo difícil tener este tipo de acusaciones en tu contra,'' Mark NeJame, el abogado defensor de Maali, dijo después de la audiencia.
La asistente del fiscal de EE. UU. Cynthia Collazo, mientras interrogaba al agente especial del FBI Stephen Thomas, dijo que Maali, un ciudadano estadounidense naturalizado, debería permanecer en la cárcel porque representaba un riesgo de fuga con un pasaporte jordano, tenía cuentas bancarias en el extranjero y había proporcionado apoyo financiero a grupos terroristas.
El fiscal y el agente del FBI también sugirieron que poemas y un ensayo que Maali había escrito abogaban por atentados suicidas en Israel y que el empresario, a través de un sustituto, había amenazado a un testigo potencial en un caso de drogas de un familiar.
NeJame dijo que las acusaciones son falsas.Thomas, bajo juramento, citó como evidencia del apoyo de Maali al terrorismo un cheque de $50,000 que Maali envió en 2000 a la Sociedad de Ina'ash El-Usra, una organización benéfica cuyo sitio web dice que proporciona alimentos, ropa y medicina a familias de prisioneros políticos en Israel.
El cheque fue depositado por la organización benéfica en el Al Aqsa Islamic Bank en Ramallah, que es un brazo de Hamas, el grupo terrorista, dijo Thomas.
El banco ha sido incluido en una lista federal de organizaciones terroristas extranjeras con las que se prohíbe a los ciudadanos estadounidenses hacer negocios.
Pero NeJame dijo que la organización benéfica está sancionada por las Naciones Unidas y que el banco no fue incluido en una lista de organizaciones terroristas extranjeras hasta 1½ años después de que Maali hiciera la contribución.
``¿Mi cliente hizo algo ilegal al escribir ese cheque en 2000?'' NeJame preguntó a Thomas.
``No que yo sepa,'' concedió Thomas.
Alrededor de 300 miembros de la familia y amigos de Maali se reunieron fuera del tribunal federal durante la audiencia.
Maali, su socio comercial y tres empleados fueron acusados de 53 cargos de violación de inmigración, un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero y un cargo de conspiración para cometer violaciones de las leyes de inmigración la semana pasada.
Se les acusó de reclutar a docenas de trabajadores de Pakistán, India, Italia, Marruecos y otros países para venir a Orlando a trabajar en tiendas de camisetas y regalos, creando empresas ficticias para ocultar pagos a trabajadores ilegales, evadiendo impuestos y no pagando horas extras.
El socio comercial de Maali, M. Saleem Khanani, fue liberado el lunes bajo fianza de $150,000. Los tres empleados, Khan Aslam, Saeedullah Awan y Mahmood Jamal, fueron liberados cada uno bajo fianza de $100,000.
