Mariposas gigantes reciben a los invitados que llegan para la boda NeJame-Arizola en el Ritz-Carlton Orlando el sábado por la noche.
En realidad, son jóvenes vestidas con túnicas brillantes, con capuchas blancas peludas, antenas plumosas y alas de papel extendidas. Pero son inconfundiblemente mariposas.
También son la primera señal de que esta no será una boda ordinaria. Habrá estatuas vivientes, dobles de My Fair Lady con enormes sombreros de fotos y chicas en trajes de cuerpo plateados balanceándose en aros desde el techo.
Pero eso vendrá después. Por ahora, sigamos las indicaciones de Madam Butterfly y dirijámonos a través de las puertas dobles que se abren hacia el salón de baile del hotel.
Un pasillo alfombrado de blanco conduce a un escenario en el extremo de la sala. Está bordeado de enormes ramas de árbol envueltas en telas doradas y plateadas y adornadas con flores, y flanqueado por filas arqueadas de sillas vestidas con faldas de gasa marfil y lazos de tela brillante.
La pareja de novios está en el escenario, bajo un dosel de orquídeas, rosas y velas votivas brillantes. El novio es Mark NeJame, el abogado defensor conocido como el Johnnie Cochran de Orlando. La novia es Josie Arizola, una ex asistente legal.
El tema de su boda de cuento de hadas es "El sueño de una noche de verano." Y, al igual que su homónimo shakespeariano, es una producción elaborada.
El teatro es el salón de baile del Ritz, transformado para la ocasión en un bosque encantado por Jonathan Panczuk, copropietario de Raining Roses, uno de los floristas más exclusivos de Orlando. Josie interpreta el papel principal en un vestido etéreo que brilla con cristales -- el primero de dos vestidos que llevará antes de que la noche termine.
Una belleza clásica española, es tan encantadora como cualquier Tatiana, la Reina de las Hadas de Shakespeare. Mark, un pequeño paquete de energía con ojos negros vivos y un exquisito esmoquin de Barney's New York, es un Puck perfecto.
El elenco de apoyo incluye 10 damas de honor, 10 padrinos, tres niñas de las flores (completas con alas de hada) y un portador de anillos. Un coro gospel y una orquesta de 10 piezas proporcionan la música. Tres tías leen pasajes de Maya Angelou, Kahlil Gibran y Rumi.
Susan Pelteson, propietaria de All About Events & Distinctive Weddings, es la directora de escena. Quinientos invitados componen la audiencia, incluyendo al presidente del Condado de Orange, Rich Crotty, al alcalde de Orlando, Buddy Dyer, y al gurú de las boy bands, Lou Pearlman.
"Es puro teatro," comenta Panczuk. "Deberían cobrar entrada."
Fiel a la tradición shakespeariana, incluso los planetas están auspiciosamente alineados para la ocasión. Están en un patrón conocido como el Gran Sextil -- una estrella de seis puntas que los astrólogos creen que atrae la energía masculina y femenina hacia un equilibrio perfecto.
Fuera, una luna llena se eleva en la cálida noche de Florida. En un par de horas habrá un eclipse lunar total -- otro presagio literario de cosas importantes por venir.
"Te amo. Te amo. Desde el momento en que nos conocimos, estaba ahí." Mark NeJame, sosteniendo las manos de su novia y mirándola fijamente a los ojos, pronuncia sus votos con una voz temblorosa de emoción.
"Te prometo, Josie, que seré difícil. . . . " Eso rompe la tensión. Los invitados ríen con aprecio. ". . . Pero te prometo que siempre mejoraré, creceré y estaré ahí para ti."
Una pausa. Él contiene un sollozo. El excelente sistema de sonido transmite el sonido alto y claro. Josie le da una dulce sonrisa y acerca un poco más sus manos.
Ella comienza sus votos como él lo hizo: "Te amo y te adoro. En el momento en que vi tu rostro supe que eras la indicada." Y finalmente: "Prometo amarte y estar a tu lado hoy, mañana y siempre."
El Rev. Jim Spencer pronuncia una bendición, luego presenta al nuevo Sr. y Sra. NeJame a su familia y amigos. El Conjunto Gospel de St. Mark AME de Orlando estalla en una interpretación aplaudida de "O Happy Day." Pétalos de rosa llueven sobre la pareja mientras corren por el pasillo y entran en el amplio vestíbulo, donde los servidores con guantes blancos están listos para ofrecer cócteles y aperitivos.
Los personajes de My Fair Lady circulan, sonríen y guían a los invitados hacia el bar, el libro de invitados y la mesa donde las tarjetas de asignación de asientos para la cena están ancladas por pequeñas mariposas plateadas, el motivo de la boda. Incluso las mantequillas son de forma de mariposa.
Hombres y mujeres en traje de gala y vestidos de noche realizan los rituales de la boda, elogiando a la novia, bromeando con el novio. Al mismo tiempo, tras puertas cerradas, el salón de baile se está transformando en un bosque encantado más grande y elaborado.
Se ha deslizado una pared, duplicando el tamaño de la sala. Cincuenta mesas redondas, cada una vestida con manteles, vajilla y altos centros de mesa florales, son reveladas. Equipos entran para distribuir las mesas por todo el salón de baile -- y para reorganizar las 500 sillas de la ceremonia alrededor de las mesas.
Al mismo tiempo, se coloca una pista de baile, se instalan bares de vino y cuatro estaciones de buffet, la orquesta y el DJ entran con sus instrumentos y equipos, y las aspiradoras inhalan pétalos de rosa de la alfombra.
Frente a la mesa de la pareja de novios está la pieza de resistencia: un pastel de bodas de 10 niveles diseñado por la famosa pastelera de Nueva York, Sylvia Weinstock, e inspirado en la obra maestra que creó para la boda de Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones.
Un equipo de video de Inside Edition está filmando el pastel desde todos los ángulos. Weinstock, una mujer diminuta con escaso cabello gris y enormes gafas redondas de marco negro, describe cómo cada una de las rosas, lirios y tulipanes de pasta de azúcar -- cientos en total -- son moldeados a mano.
"Estos de la televisión querían hacer una historia sobre un pastel maravilloso, así que vinieron a una pastelera maravillosa," dice.
Agrega el productor de Inside Edition, Bill Barrett: "Estamos filmando todo el proceso, desde el rompimiento del primer huevo hasta el corte de la primera porción."
El miércoles, los 15 pasteles que componen la mezcla final fueron horneados -- de chocolate, amarillo y plátano. El jueves, fueron rellenados -- tres sabores por pastel, incluyendo avellana, albaricoque y crema de coco. Luego fueron cubiertos, decorados y enfriados. El viernes, fueron empaquetados con mucho cuidado en nueve cajas, y llevados en limusina al aeropuerto JFK -- acompañados por Weinstock.
"En el momento en que subí a ese avión, fui al piloto y le dije: 'Hay un pastel muy especial en la bodega. No paradas bruscas y no aterrizajes bruscos.' "
Las cajas fueron transportadas en un camión refrigerado desde el Aeropuerto Internacional de Orlando hasta el Ritz, ensambladas y enfriadas una vez más. Todo el proceso, incluyendo escenas de Mark y Josie probando la primera porción, se emitirá en Inside Edition en WKMG-Channel 6 a las 4 p.m. del viernes. Un programa que presenta a novios totalmente involucrados en sus planes de boda, e incluyendo un segmento sobre Mark NeJame, se emitirá en el programa el jueves.
"Es el pastel más extravagante que he visto. Las flores parecen reales," dice Lauren Fucci, una invitada de Orlando que toma fotos de la creación momentos antes de que sea cortada.
Después del evento, los invitados que esperan a los valet para que traigan sus autos están sosteniendo rosas de azúcar como recuerdo. "Las llevaré para mostrar a mi hijo y a mi nuera," dice Linda Sutherland de Orlando. "Nunca he visto nada igual."
La pareja se conoció hace cinco años en el Palacio de Justicia del Condado de Orange. "Estaba en el ascensor, subiendo al tercer piso," recuerda Josie, de 24 años. "Acababa de ver Sliding Doors, una película sobre la serendipia. Termina con Gwyneth Paltrow en un ascensor, las puertas cerrándose. Recuerdo haber pensado, '¿Quién conoceré cuando las puertas se abran?' " Conoció a Mark NeJame, y fue amor a primera vista -- para ambos. Él la cortejó con ramos de flores blancas, cenas elegantes, vuelos a islas del Mar del Sur. "Quería casarme muy pronto," dice Josie, durante una cena de comida italiana para llevar en la cocina de su casa junto al lago en Bay Hill, tres semanas antes de la boda.
"Ella era demasiado joven. No había tenido muchas experiencias de vida, y yo he tenido muchas," dice Mark, de 48 años, quien se divorció hace nueve años de la presentadora de noticias del Canal 2, Wendy Chioji. "Era mejor dejar pasar un tiempo primero."
Mientras tanto, compró un anillo de diamantes con casi siete quilates de diamantes. Finalmente hizo la pregunta, de rodillas, en una habitación de hotel en Kuala Lumpur, Malasia, hace aproximadamente 14 meses.
"Planear la boda ha sido nuestra vida social desde entonces. Nos ha ahorrado un par de cientos de dólares en el cine," bromea.
Ah, pero ¿cuánto ha costado? Las invitaciones solas, decoradas con un total de más de 45,000 pétalos de papel y envueltas en 900 yardas de cinta plateada y dorada, costaron $35 cada una, incluyendo $2.21 de envío.
Y luego están los dos vestidos de Josie. (No se podría esperar que una chica tomara sus votos y luego bailara toda la noche con el mismo vestido, ¿verdad?)
El primero, con un escote bajo y amplio, un corsé ajustado y un dobladillo que se abre, es una creación de $10,000 del diseñador de origen libanés Reem Acra, quien abrió una boutique en Nueva York en febrero, y ya está siendo aclamada por celebridades de Hollywood, incluyendo a Halle Berry y Courteney Cox, como "la nueva Vera Wang."
El segundo, que debuta mucho más tarde en la noche, es otro número de $10,000 -- una creación de gasa esponjosa de Dior, que presenta un volado diagonal y una franja de rosas de seda que fluye desde el hombro izquierdo hasta el tobillo derecho. Y con cada uno, un par de zapatos plateados de Jimmy Choo, cada uno en el rango de $700.
"Está costando menos de lo que la gente imagina, pero más de lo que esperaba," dice Mark. Y a cualquiera que piense que la extravagancia es un poco excesiva, solo tiene esto que decir: "No vengo de una familia adinerada. Trabajo duro por lo que tengo. Gastaré como quiera. Pueden mantenerse fuera de mi boda, y yo me mantendré fuera de la suya."
Josie, la romántica, soñaba con una boda pequeña e íntima, admite. Pero como un niño del pueblo, y un hombre con muchos intereses -- derecho, bienes raíces, el club nocturno Tabu y una joyería (que Josie estaba administrando hasta que los planes de boda se convirtieron en un trabajo a tiempo completo) -- quería una gran celebración. "Me encanta una celebración."
Ha habido muchas de esas en las últimas semanas, incluyendo un asado para Mark en Enzo's, una fiesta de té para Josie en el Ritz y una ducha temática para ambos: Sexo en la Ciudad se encuentra con Los Soprano, un brindis a sus programas de televisión favoritos. El pastel para la ducha, un regalo de boda de Sylvia Weinstock, tenía forma de caja de zapatos y estaba decorado con una réplica de azúcar de un zapato de Jimmy Choo.
Y hablando de regalos, ¿qué se le da a una pareja que lo tiene todo? La invitación de boda incluía una tarjeta que resolvía el problema: Pedía que los invitados hicieran donaciones benéficas en lugar de regalos.
"Mark ha estado extraordinariamente involucrado en la planificación," dice Pelteson, su coordinadora de bodas. "Está disfrutando el momento de su vida. Y Josie ha estado trabajando día y noche." Pelteson calcula que ha pasado 150 horas en el evento, en comparación con sus habituales 100 horas.
"Es elegante y elaborado," dice. Hubo las deliberaciones habituales sobre flores, comida y fotógrafos. Las discusiones habituales sobre la lista de invitados. Y, por supuesto, la novia y el novio tuvieron que prepararse para la cámara para su gran noche.
Mark pasó tiempo en el dentista, corrigiendo su conocido sobremordida. Josie voló a Nueva York para que le tiñeran el cabello por Rita Hazan, colorista de Jennifer Lopez y Celine Dion, en Adir Salon -- descrito en su sitio web como "un moderno retiro zen." Y para que le depilaran las cejas por Eliza Petrescu, "Reina del Arco," en Eliza's Eyes -- "una boutique dedicada al arte de dar forma a las cejas" en el Avon Salon & Spa.
Ambos volaron a California para que les tomaran fotos de compromiso en la playa por Yitzhak Dalal, fotógrafo de bodas de estrellas de Hollywood. Josie había visto sus fotos de la boda de John Stamos y Rebecca Romijn en In Style, su revista favorita. Ningún otro fotógrafo serviría. Lo volarían a Orlando para la boda.
También hubo un boleto de avión para el estilista de cabello de Josie, Angel Torres, del trendy Miano-Viel Salon en Nueva York. Su maquilladora, Susan O'Neill, que ha creado looks para Britney Spears, es de Longwood.
Tanta planificación, tanto estrés. Para ayudar a la pareja a mantener su cordura, la instructora de yoga Laura Daniel los visitó en casa tres veces a la semana.
"Cuando ella se va," dice Josie, "nos sentimos serenos."
La hora del cóctel ha terminado. El salón de baile está listo para la cena y el baile. Dos lyra -- artistas en anillos elevados y cintas de tela -- están girando y contorsionándose bajo el resplandor de los focos. "Es muy Vegas," se escucha a una mujer comentar a su esposo cautivado.
Los invitados se llenan de comida mediterránea y mexicana, incluyendo tacos de langosta, paella y solomillo de cerdo a la parrilla -- un guiño a la herencia libanesa de Mark y la ascendencia mexicana-india de Josie. En las mesas hay pequeñas bolsas de gasa, cada una conteniendo una piedra semipreciosa con las palabras fe, esperanza, amor en árabe y español. Y cuando los invitados se marchan, se les entrega una copia de El Profeta de Gibran, cada una firmada, "Con Fe, Esperanza & Amor. Mark & Josie."
El pastel es cortado. Se brindan los champanes. El DJ Scotty B está poniendo "Come On and Ride It (The Train)," la canción favorita de Mark para iniciar la fiesta. La boda de cuento de hadas NeJame-Arizola está casi terminada.
Para su final feliz, Mark tiene un regalo más para su novia. La feliz pareja pasará su luna de miel en Wakaya Club, uno de los refugios más lujosos y exclusivos del mundo, en una isla privada de paraíso en Fiji.
