El Senador Estatal Lee Constantine fue arrestado temprano el domingo por un cargo de DUI después de que un oficial de policía de Maitland siguió el automóvil del senador que se deslizaba dentro y fuera del carril de tráfico y olió alcohol en su aliento, según un informe policial.
Constantine, de 51 años, R-Altamonte Springs, se negó a someterse a una prueba de aliento, dijo el informe. Fue liberado de la cárcel del condado de Orange alrededor de las 10 a.m. del domingo después de pagar una fianza de $500.
Para la tarde del domingo, el Mercedes negro de Constantine estaba estacionado frente a su condominio en Altamonte Springs. Golpes en su puerta y varias llamadas telefónicas a su hogar y teléfonos celulares no obtuvieron respuesta.
Mark NeJame, el abogado de Constantine, dijo que Constantine "absolutamente no estaba bajo la influencia al punto de que sus facultades normales estuvieran comprometidas."Negarse a la prueba de aliento es una "cosa bastante común," dijo NeJame. "La gente sabe que son inherentemente poco confiables."
Constantine, presidente del Comité de Educación del Senado, recibió elogios en la reciente sesión legislativa completada por construir un consenso sobre un plan para completar el Wekiva Parkway sin destruir un manantial sensible que la carretera debe cruzar.
En el informe de arresto, el oficial de policía de Maitland, Monte Ertel, escribió que después de detener a Constantine tarde el sábado, ". . . noté de inmediato que sus ojos estaban rojos y vidriosos."
" También pude oler un fuerte olor a bebidas alcohólicas de su aliento," escribió Ertel. "[Constantine] declaró que había estado bebiendo pero solo había tomado un par de tragos. Durante este tiempo, el discurso de [Constantine] era muy lento y difícil de entender."
Poco antes de la medianoche del sábado, dijo Ertel, vio un Mercedes negro viajando hacia el este por Maitland Boulevard en el paso elevado de la Interestatal 4.
Ertel dijo que el Mercedes se desvió dentro del carril de tráfico, cruzando la línea amarilla sólida hacia el mediano y luego de regreso hacia el carril derecho, varias veces. El automóvil luego aceleró y fue cronometrado a 57 mph en una zona de 45 mph. El automóvil fue detenido en Maitland Avenue y Maitland Boulevard.
Se le pidió a Constantine que realizara varias pruebas de sobriedad en el campo.
" Basado en mis observaciones, entrenamiento y experiencia, coloqué a [Constantine] bajo arresto... " escribió Ertel. El cargo fue DUI con una condena previa.
El incidente fue grabado por el sistema de video del automóvil patrullero. La policía se negó a liberar la grabación el domingo por la noche.
El primer arresto por DUI de Constantine ocurrió en 1990, cuando era comisionado de la ciudad de Altamonte Springs. Posteriormente se declaró no contestar.
En 1998, como miembro de la Cámara de Representantes del estado, Constantine impulsó un proyecto de ley que endureció las leyes de conducción bajo los efectos del alcohol de Florida.
Consultor y corredor de bienes raíces, fue elegido por primera vez al Senado estatal en 2000 después de servir ocho años en la Cámara. Constantine ha sentado las bases para intentar ascender a la presidencia del Senado. Con otros dos senadores, Tom Lee, R-Brandon, y Ken Pruitt, R-Port St. Lucie, teniendo el puesto prácticamente asegurado hasta 2008, Constantine ha estado buscando el puesto principal a partir de 2009.
Aunque esa fecha parece lejana, ha lanzado un comité político que ha recaudado más de $130,000 para ayudarlo a alcanzar su objetivo.
Sin embargo, el episodio del sábado podría complicar su futuro político, dijo un colega del Senado.
" Lee es uno de los republicanos a los que tengo el mayor respeto," dijo el líder demócrata del Senado Ron Klein de Boca Raton el domingo por la noche. "Es extremadamente justo, calificado y ha mostrado un verdadero liderazgo en algunos temas realmente difíciles en educación y medio ambiente."
Klein concedió, sin embargo, que un arresto por DUI podría ser utilizado en contra de Constantine por rivales de liderazgo en el Senado.
" Obviamente, algo como esto en la mente de algunas personas será visto como una cuestión de mal juicio," dijo Klein. "Pero le deseo lo mejor. Me siento triste. Es un tipo realmente sólido."
Fuente: Orlando Sentinel
