Ken Mulvaney finalmente tuvo su día en la corte, pero no fue el resultado que quería: Un juez falló el jueves en contra del segundo lugar en la carrera por la alcaldía de Orlando del año pasado, probablemente asestando un golpe mortal a su lucha de un año para anular la reelección de Buddy Dyer.
El fallo del tribunal es una victoria para Dyer, aunque no es parte del caso criminal que llevó a su arresto y suspensión por el gobernador Jeb Bush hace dos semanas. Aún así, los abogados de Dyer y de la ciudad dijeron que el fallo del juez podría ayudar a su defensa en el caso criminal también.
"Estoy extremadamente complacido con el resultado", dijo Dyer. "Como he dicho desde el principio, trabajaríamos a través del proceso en lugar de jugar el caso en los medios -- como lo ha hecho mi oponente -- y ser vindicados una vez que la corte tuviera la oportunidad de examinar los hechos."
Aunque el juez de circuito Theotis Bronson consideró que las afirmaciones de Mulvaney sobre fraude electoral eran infundadas al desestimar el caso, la demanda generó una investigación criminal separada que llevó a acusaciones contra Dyer y tres personas más.
Mulvaney, junto con la candidata a concejal de la ciudad en segundo lugar, Lawanna Gelzer, demandó para que se anularan los votos en ausencia emitidos en la carrera.
Mulvaney acusó a uno de los trabajadores de campaña pagados de Dyer, Ezzie Thomas, de manejar incorrectamente las boletas de voto en ausencia emitidas por votantes ancianos afroamericanos del oeste de Orlando.
Thomas y varios asociados firmaron como testigos de 364 boletas, y Mulvaney presentó declaraciones juradas y testimonios de 23 de ellos alegando mala conducta.
Pero incluso si se anularan las 364 boletas, Dyer aún habría ganado la elección de manera contundente. Así que Mulvaney pidió a Bronson que desechara todas las 4,758 boletas de voto en ausencia emitidas en la carrera -- incluso aquellas de votantes que nunca habían oído hablar de Ezzie Thomas -- y convocara una elección de segunda vuelta entre él y Dyer.
En su fallo de 16 páginas, Bronson dijo que el pequeño número de boletas cuestionables, incluso si se demostrara que eran fraudulentas, no habría sido suficiente para cambiar el resultado de la elección.
"La evidencia presentada por los demandantes muestra que, en el mejor de los casos, uno y medio por ciento de las boletas de voto en ausencia son impugnadas como contaminadas", escribió Bronson.
El abogado David King, quien representa a la junta de escrutinio electoral de la ciudad, dijo que la decisión de Bronson confirma que la victoria de Dyer en 2004 "fue la voluntad del pueblo."
"El juez encontró que no hubo fraude que afectara de ninguna manera el resultado de la elección", dijo King.
Bronson había estado considerando el caso desde una audiencia el 15 de marzo. Emitió su fallo unas horas después de que Mulvaney convocara una conferencia de prensa y ofreciera retirar la demanda si Dyer aceptaba renunciar a la alcaldía.
Mulvaney, un empresario del centro que dirige una planta de fabricación de acero inoxidable, no pudo ser contactado para hacer comentarios. Pero dijo en un comunicado escrito que estaba decepcionado y no ha decidido si apelará.
Aunque el esfuerzo de Mulvaney por anular la elección fracasó, una denuncia criminal presentada por su hermano, Brian, ha obligado a Dyer -- al menos temporalmente -- a dejar el cargo.
La denuncia de Brian Mulvaney al Departamento de Aplicación de la Ley de Florida reflejó las alegaciones en la demanda de su hermano.
Hace dos semanas, un gran jurado acusó a Thomas; Dyer; su gerente de campaña, Patti Sharp; y al juez de circuito Alan Apte, quien contrató a Thomas para trabajar en su campaña judicial de 2002.
Los cuatro no fueron acusados de ningún fraude real relacionado con la elección. Más bien, los fiscales dicen que violaron una ley estatal que prohíbe pagar a alguien por recoger boletas de voto en ausencia.
Los abogados de Dyer ya han presentado una moción indicando su intención de impugnar la ley de boletas de voto en ausencia no probada por motivos constitucionales.
"Presentaremos mociones para desestimar la acusación", dijo el abogado Robert Leventhal el jueves.
Los abogados del lado de Dyer dijeron que la victoria podría ayudar su caso criminal.
"Significa que la corte ha considerado mucha de la misma evidencia en el caso criminal y no ha sido convencida por esa evidencia. Creo que es bueno para el alcalde Dyer", dijo el abogado Mark NeJame, quien representa al comisionado de la ciudad Ernest Page en la demanda.
Page se convirtió en alcalde interino con la suspensión de Dyer. La ciudad celebrará una elección especial el 3 de mayo para seleccionar un reemplazo temporal hasta que se resuelva el caso de Dyer.
Si Dyer es absuelto, regresará al cargo. Pero una condena crearía una vacante permanente que requeriría una segunda elección especial.
Entre los que han dicho que se postularán están el exalcalde Bill Frederick, el capitán de policía retirado Sam Ings, el candidato perenne Alex Lamour, el columnista de Orlando Weekly Billy Manes y el empresario Edward Lopes.
Poco después del fallo del juez el jueves, Mulvaney dijo que su nombre también estará en la boleta del 3 de mayo.
"Estoy alentado por las cientos de llamadas que he recibido animándome a postularme, y espero con ansias la campaña", dijo Mulvaney en un comunicado escrito.
Fuente: Orlando Sentinel
