A pesar de ser sospechoso de robar millones a inversionistas y prestamistas, Lou Pearlman podría terminar haciendo que los contribuyentes asuman sus gastos legales mientras se defiende contra un cargo de fraude bancario.
La cuestión de si el magnate de las boy bands debería recibir un defensor público -- mientras se niega a revelar sus finanzas a un juez federal -- fue el punto culminante de la aparición en la corte de nueve minutos a primera hora del viernes, que siguió a su deportación de Bali y arresto en Guam.
Los defensores públicos están reservados para los indigentes de la sociedad, pero los acusados de alto perfil en delitos de cuello blanco, incluidos fraude y lavado de dinero, a menudo recurren a la representación financiada por los contribuyentes cuando se les acaba el dinero.
"Eso sucede con cierta frecuencia," dijo el Defensor Público Federal R. Fletcher Peacock, cuya oficina representaría al productor musical si a Pearlman se le concede un abogado financiado por el público. "No es inaudito, incluso después de eso, que el tribunal designe al abogado."
Pearlman, de 52 años, ha solicitado un defensor público en los procedimientos de quiebra que resultan del colapso de su imperio empresarial, que una vez incluyó a los grupos de canto 'N Sync y Backstreet Boys. No se ha tomado ninguna decisión.
Un juez en Guam considerará la última cuestión durante una audiencia el lunes.
Antes de desaparecer de Orlando en enero, Pearlman enfrentaba reclamos de inversionistas, banqueros y abogados que intentaban recuperar más de $130 millones en préstamos a Pearlman y sus empresas y más de $317 millones que los investigadores estatales dicen que él recaudó como parte de un programa de inversión y ahorro.
Rick Jancha, un ex fiscal federal superior cuya firma de abogados representó a Pearlman en una disputa con ex miembros de la boy band, dijo que simpatiza con la renuencia de Pearlman a exponer sus finanzas.
"Su posición es comprensible desde el punto de vista de que cualquier activo revelado podría estar sujeto a confiscación y la falta de divulgación podría considerarse una declaración falsa" que podría llevar a un cargo de perjurio, Jancha dijo.
En cuanto a su recepción de un defensor público, "El Sr. Pearlman todavía se presume inocente en este momento y tiene derecho a un abogado, como lo tiene cada acusado."
El cargo de fraude que llevó a Pearlman a la cárcel en Guam alega que utilizó una firma contable ficticia, infló estados financieros, presentó declaraciones de impuestos inexistentes y realizó reclamaciones falsas para asegurar $19 millones en préstamos del Integra Bank de Indiana en 2004.
"En numerosas ocasiones, Pearlman y otros actuando en su nombre y con su autorización han proporcionado a instituciones financieras aseguradas por el gobierno federal y a otros documentos que supuestamente fueron preparados por una firma contable conocida como Cohen & Siegel," escribió el Agente Especial del FBI de Orlando, Scott Skinner, en una declaración jurada presentada con el cargo.
Entre los documentos ofrecidos a Integra estaban los estados financieros de las Aerolíneas Trans Continental de Pearlman, supuestamente ofrecidos por Cohen & Siegel. Pearlman también le dio al banco lo que dijo eran sus propias declaraciones de impuestos del IRS para los años 2003 y 2004, también supuestamente preparadas por Cohen & Siegel, según Skinner.
"Basado en la investigación que se ha realizado hasta la fecha, parece que Cohen & Siegel ha sido fabricada y que no existe tal firma contable," escribió Skinner.
Los agentes del IRS afirmaron que esas declaraciones de impuestos nunca fueron presentadas, según la declaración jurada.
Skinner también escribió que cuando Pearlman se atrasó en sus pagos de préstamos a finales del año pasado, envió por fax al banco un estado supuestamente de German Investment Und Finanzberatung GmbH, mostrando que la empresa alemana le había transferido $3.8 millones para permitirle hacer su pago.
No se realizó ninguna transferencia, alegó Skinner. Dijo que la empresa alemana era real, pero los estados atribuidos a ella no lo eran.
La declaración de Skinner planteó preguntas sobre si los asociados de Pearlman podrían haber estado involucrados en conductas indebidas. Funcionarios federales dijeron el viernes que otros además de Pearlman siguen bajo escrutinio.
"La investigación está en curso, y estamos mirando a cualquier persona que pudiera haber participado en conducta delictiva," dijo la Fiscal Federal Adjunta Carolyn Adams, quien dirige la oficina de fiscales en Orlando.
Uno de los mencionados en la declaración jurada de Skinner fue Robert Fischetti, un ex asistente principal de Pearlman.
Jancha, quien representa a Fischetti, dijo que su cliente "siempre ha estado disponible para abordar estos temas." Dijo que esperaba que el regreso de Pearlman a Orlando "eliminaría la nube de su cabeza y toda la especulación."
Excepto por las declaraciones del IRS, las alegaciones sobre Cohen & Siegel y German Savings surgieron en una demanda civil que Integra Bank presentó contra Pearlman y Trans Continental Airlines en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Orlando el 24 de enero.
Los fiscales presentaron el cargo contra Pearlman en marzo, pero permaneció sellado hasta su arresto. Eso ocurrió porque un turista alemán vio a Pearlman en el resort indonesio y envió un correo electrónico a un editor del St. Petersburg Times, quien pasó el aviso al FBI esta semana. El turista se estaba quedando en el mismo hotel que Pearlman en el Westin Resort en Nusa Dua, Bali.
"Parecía que podría ser cierto, y quería pasarlo," dijo la Editora de Finanzas Personales del Times, Helen Huntley, quien ha cubierto los problemas financieros de Pearlman. Ella divulgó el papel de su periódico en un blog en línea.
