El 10 de febrero de 2001, Tremayne Graham paseaba en una limusina por Washington acompañado de un séquito de amigos y compañeros narcotraficantes: hombres con nombres de calle como X-Man, Soup y Playboy.
Era el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Washington, y las calles estaban congestionadas. Alrededor de la 1 a.m., dos hombres que salían de un club de striptease caminaron frente al coche de Graham. Discutieron con el conductor, y Graham y su grupo se lanzaron a la calle.
Se escucharon disparos.
Cuando llegó la policía, tres hombres yacían heridos en la acera. Uno murió poco después en un hospital.
Graham huyó de la escena, con sangre salpicada en su corbata, recordó un testigo. Aún así, asistió a una fiesta y más tarde en el día, como si nada extraordinario hubiera ocurrido, completó un encuentro planeado con su prometida: Kai Franklin, cuya madre en ese momento se postulaba para alcaldesa de Atlanta.
Seis años después, el crimen de Washington sigue sin resolverse. Pero los fiscales ahora dicen que el tiroteo resultó ser una audición improvisada para otro homicidio no resuelto, este en Atlanta.
Las autoridades federales alegaron recientemente en documentos judiciales que, cuando Graham quiso matar a un posible testigo en su contra en un caso federal de drogas, contactó al tirador del asesinato en Washington. Dicen que ese hombre y otro irrumpieron en un adosado de Virginia-Highland el 5 de septiembre de 2004, y ejecutaron al coacusado de Graham, Ulysses Hackett III, de 34 años, y a la novia de Hackett, Misty Denise Carter, de 24 años, mientras dormían. Dos meses después, Graham se quitó un brazalete electrónico que monitoreaba sus movimientos y huyó a California, donde fue arrestado en junio de 2005.
Los eventos que rodearon el asesinato en Washington y el doble homicidio en Atlanta —ahora bajo investigación por las autoridades federales— proporcionan una visión de una red de cocaína transcontinental cuyo líder, según informes, una vez se jactó de refugiarse en la casa de su suegra, la alcaldesa Shirley Franklin.
La alcaldesa ha declinado repetidamente comentar sobre si Graham se mudó a su casa después de que Hackett y Carter fueron asesinados. Graham estuvo casado con la hija mayor de la alcaldesa desde diciembre de 2001 hasta mayo de 2005.
Graham, de 33 años, se declaró culpable de cargos federales que involucraban el traslado de más de una tonelada de cocaína de Los Ángeles a Atlanta y Greenville, Carolina del Sur. El abogado de Graham no respondió a una solicitud de entrevista.
Durante el interrogatorio por parte de agentes federales, sin embargo, Graham negó que estuviera presente en la escena del tiroteo en Washington, según registros judiciales. En una prueba de polígrafo, también negó cualquier participación en los asesinatos de Atlanta, pero los agentes dijeron que los resultados del examen fueron inconclusos.
Las autoridades federales dijeron durante la audiencia de sentencia de Graham que están investigando si Kai Franklin ayudó a blanquear las ganancias del tráfico de drogas. Un asistente del fiscal de EE. UU., Mark Moore, dijo en la corte que Graham mintió sobre la participación de su esposa, posiblemente porque "ella puede tener información muy crítica sobre dónde estaba y qué hizo la noche en que Ulysses Hackett fue asesinado."
En abril, un juez sentenció a Graham a cadena perpetua, llamándolo un jugador importante en una de las conspiraciones de drogas más grandes del sureste.
Los fiscales habían solicitado la pena máxima debido al supuesto papel de Graham en los asesinatos de Hackett y Carter.
Una investigación de la policía de Atlanta nunca condujo a un arresto. Las autoridades federales asumieron recientemente el caso, que ahora parece haber comenzado más de tres años antes, en una fría noche en Washington.
Dos marcas de poder
Cuando Tremayne Graham conoció a Kai Franklin en un club de striptease de Atlanta, ya estaba bien establecido en el comercio de la cocaína.
Ella provenía de un trasfondo diferente: la estructura de poder de Atlanta. Su madre había sido asistente de dos alcaldes y había gestionado la reurbanización del East Lake Golf Club antes de postularse para alcaldesa ella misma. Su padre, David Franklin, era un agente de entretenimiento y un vendedor en el aeropuerto de Atlanta.
Al menos en parte como fachada para su negocio de drogas, Graham dirigía un concesionario de automóviles de lujo en Cheshire Bridge Road. Su socio comercial, Scott King, había cumplido tres años en prisión en California por tráfico de drogas y estaba saliendo con la hermana de Kai Franklin, Kali.
Graham y King, a veces con las hermanas Franklin, viajaban con estilo, volando a otras ciudades pero contratando a una compañía de limusinas de Atlanta llamada A Cut Above para enviar un coche que los llevara cuando llegaban.
"Siempre intentábamos que la limusina de Atlanta viniera porque podíamos salirnos con más cosas con el conductor de limusina de nuestra ciudad natal," testificó King en la audiencia de sentencia de Graham en abril.
El conductor —apodado "Limo Dave"— dejaba que Graham y el grupo de King fumaran marihuana y llevaran armas en el coche, dijo King.
"Limo Dave" en realidad es Dave Thompson, propietario de A Cut Above. En una breve entrevista telefónica, negó haber dado permiso a Graham y al grupo de King para llevar drogas o armas en su coche.
"No sé nada de nada sobre eso, en absoluto," dijo Thompson. "Cualquier compañía de limusinas —alquilas la limusina y puedes hacer lo que quieras. No les preguntamos si tienen drogas o armas o algo así."
Mientras siete pasajeros viajaban a una fiesta en Washington durante el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en 2001, testificó King, fumaron marihuana en la limusina. Dos de los miembros del grupo llevaban armas, dijo. Uno de ellos era un sospechoso narcotraficante llamado Jamad Ali, conocido por su nombre de calle, Soup.
En el vecindario de DuPont Circle, dos hombres que salían de un club de striptease se pusieron frente al coche. Discutieron con el conductor, utilizando insultos raciales. Un guardaespaldas de uno de los pasajeros en el coche de Graham salió "para ver si podía desactivar la situación," testificó King.
Entonces, dijo, "se produjo una altercación, y todos salieron de la limusina y uno de los chicos... rompió una botella. Así que era como si tuviera un arma o algo. Y luego Soup simplemente comenzó a disparar."
Ali disparó a ambos hombres que salían del club de striptease, dijo King, así como al guardaespaldas de la limusina. Uno de los hombres, Raul Rosales, de 25 años, de Silver Spring, Md., que fue disparado en la boca, murió en un hospital de Washington.
King dijo que él y Graham huyeron para evitar a la policía. En una calle cercana, dijo King, "saltamos a un taxi y fuimos a una fiesta." Más tarde en el día, como estaba planeado, dijo, Kai y Kali Franklin se unieron a ellos en un hotel de Washington.
En el taxi después del tiroteo, dijo King, notó algo extraño.
"Le dije a Tremayne que tenía sangre en su corbata," dijo King. "Así que se quitó la corbata y la tiró."
'Cuidar' significaba 'matar'
La policía de Washington arrestó a un pasajero en la limusina, Michael Antonio Harris —"Playboy" para sus amigos— y lo acusó de asesinato. Los fiscales luego retiraron los cargos contra Harris, de Lithonia. Nadie más ha sido arrestado, según la policía y los fiscales de Washington.
Diez meses después del tiroteo, en diciembre de 2001, Graham se casó con Kai Franklin, unos días antes de que su madre asumiera como alcaldesa. La pareja compró una gran casa en un suburbio del condado de Cobb. Y Graham, dijeron los fiscales, continuó enviando cocaína mexicana a Atlanta y Greenville.
En abril de 2004, sin embargo, un gran jurado federal en Carolina del Sur acusó a Graham de cargos de tráfico de drogas, como parte de un caso que apuntaba a un distribuidor que las autoridades describen como el mayor proveedor de cocaína en Carolina del Sur. Uno de los coacusados de Graham era un exrepresentante de ventas farmacéuticas llamado Ulysses Hackett, que se había convertido en un mensajero para la red de drogas.
Hackett —apodado "Hack" y "Stupid" por los líderes de la pandilla de drogas— preocupaba a Graham, según el testimonio de King. Graham había enviado a Hackett en el viaje de drogas que llevó a su arresto. Así que cualquier información que Hackett pudiera haber dado a las autoridades podría haber sido especialmente perjudicial para Graham.
"Tremayne me dijo que sentía que Hack estaba cooperando y que podríamos necesitar cuidarlo," testificó King.
Cuando un fiscal le preguntó qué significaba Graham, King dijo: "Mátalo."
King dijo que se negó a ayudar a Graham, "así que él dijo que encontraría a alguien más para hacerlo."
Graham obtuvo un arma de otro narcotraficante, testificó King, y se la pasó a otro distribuidor, quien organizó que Ali llevara a cabo los asesinatos de Hackett y su novia, Carter.
Los fiscales federales luego sostuvieron que cuando los agentes interrogaron a Graham sobre el tiroteo en Washington, mintió para proteger a Ali y, por lo tanto, a sí mismo.
Un agente de la Administración de Control de Drogas, Jay Rajaee, testificó en la audiencia de sentencia de Graham en abril que un testigo identificó a Ali como uno de los dos hombres que salían del adosado de Carter. Y Wayne Wright, un agente del Servicio de Impuestos Internos, dijo en la corte que Ali era el "tirador sospechoso."
Los agentes federales arrestaron a Ali en 2005 en Nueva Jersey con una orden de arresto por cargos de drogas que enfrentaba en Jacksonville. Posteriormente se declaró culpable de un cargo de armas en Nueva Jersey; un juez federal lo sentenció a casi siete años de prisión. Los cargos en Florida están pendientes.
El abogado de Ali, Rick Jancha de Orlando, se negó a comentar.
King testificó que estaba en California cuando Hackett y Carter fueron asesinados. Unas horas después de los tiroteos, dijo, Graham llamó desde Atlanta.
"'Stupid' y la chica," dijo Graham que le dijo, "se han ido."
