Malenne Joseph, la mujer condenada erróneamente y encarcelada el año pasado por un delito de propiedad con el que no tuvo nada que ver, presentó una demanda el lunes, nombrando a la Ciudad de Orlando, al oficial de policía que investigó el caso y a la oficina del Defensor Público Robert Wesley.
La joven madre de origen haitiano que fue procesada erróneamente, hallada culpable y encarcelada el año pasado por un delito de propiedad en Orlando con el que no tuvo nada que ver, ha presentado una demanda, nombrando a la Ciudad de Orlando, al oficial de policía que investigó su caso y a la oficina del Defensor Público Robert Wesley.
La demanda de 11 cargos presentada por los abogados que representan a Malenne Joseph alega arresto falso y encarcelamiento falso; inflicción intencional de angustia emocional; procesamiento malicioso; violaciones de derechos civiles; y negligencia.
La acción civil muestra cómo un colapso completo en el sistema judicial podría terminar costando a algunas de las entidades gubernamentales involucradas en los arrestos fallidos de Joseph, su procesamiento, condena y encarcelamiento de tres meses en la Cárcel del Condado de Orange.
La demanda, presentada por Jason Recksiedler con Orlando Law Firm NeJame Law, busca más de $15,000 en daños, el monto mínimo de presentación para este tipo de reclamo.
El caso de Joseph ilustró cómo un trabajo policial poco exhaustivo, identificaciones erróneas de testigos y el propio sistema judicial fallaron en asegurar justicia hasta mucho después de que un jurado hallara culpable a la mujer y el Juez Walter Komanski la encarcelara durante tres meses mientras esperaba la sentencia.
La mujer dejó Florida con sus hijos y su pareja de larga data después de su liberación. No pudo ser contactada para hacer comentarios el lunes.
Joseph fue acusada erróneamente de un delito grave de daños criminales vinculados a un delito de propiedad de 2007 en la casa de una mujer del área de Conway. La casa fue severamente dañada, con pintura salpicada en la mayoría de las habitaciones.
La sospechosa era una subcontratista contratada para pintar la casa. Cuando esa persona se frustró por no recibir el pago completo, salpicó pintura por toda la casa, causando aproximadamente $10,000 en daños.
Esa persona admitió sus actos al oficial de policía de Orlando, Jose M. Varela, durante una conversación telefónica, pero la mujer, a quien se refirieron como Marlene, nunca se reunió con el oficial cara a cara.
En cambio, Varela utilizó una base de datos de licencias de conducir de Florida para rastrear de alguna manera a Malenne Joseph. Dijo que utilizó un número de placa de vehículo que le dieron para desarrollar causa probable contra Joseph, pero nunca incluyó ese número de placa en su informe policial o en una declaración jurada.
La víctima y su hermana identificaron más tarde a Joseph a través de una copia de su foto. El contratista para el trabajo de pintura, Pete Spaziano, él mismo un delincuente con problemas legales, también identificó a Joseph como la mujer que contrató.
Pero el número de teléfono que Spaziano tenía para la subcontratista estaba vinculado a otra mujer, que también es negra y compartía algunas características comunes con Joseph. Su primer nombre es "Merline." La policía no siguió con esa mujer.
En la demanda, los abogados civiles de Joseph identifican a la verdadera "Merline." La queja también establece que Malenne Joseph estaba trabajando en un Burger King como cajera en el momento en que la casa de Conway fue vandalizada a principios de diciembre de 2007.
Spaziano más tarde retractó su testimonio en el juicio, diciendo que Malenne Joseph era demasiado baja para ser la mujer que contrató para hacer el trabajo.
Los defensores públicos asistentes en la oficina de Wesley representaron a Joseph durante el caso penal, pero fue un par de abogados privados - Paula Coffman y Nicole Benjamin - quienes se enteraron de su situación más tarde y se dieron cuenta de que Joseph era una víctima de identificación errónea.
Su trabajo al presentar una extensa moción pidiendo un nuevo juicio, discutiendo el caso con el Orlando Sentinel y convenciendo a la oficina del Fiscal del Estado de Orange-Osceola, Lawson Lamar, para reexaminar el procesamiento llevó a que Joseph fuera liberada de la cárcel. Más tarde fue exonerada de los cargos por completo.
Joseph, dice la demanda, sufrió inconvenientes físicos, malestar físico y dolor, sufrimiento físico, gastos médicos, sufrimiento mental, vergüenza, humillación, deshonra y daño a sus sentimientos "los aspectos físicos y emocionales de los cuales continúan hasta el día de hoy y es probable que continúen en el futuro."
Otro cargo de inflicción intencional de angustia emocional afirma que Varela "incumplió" su deber cuando juró su declaración jurada de arresto "sin la suficiente causa probable objetiva."
En un cargo separado de procesamiento malicioso contra Varela, la reclamación establece que el oficial "no tenía causa probable para los arrestos y actuó con malicia." Sus acciones causaron su "procesamiento y confinamiento," dice la demanda.
La portavoz de la Ciudad de Orlando, Cassandra Lafser, dijo en un comunicado, escribiendo que la ciudad "no comenta sobre litigios pendientes o anticipados."
Wesley, por su parte, señaló que la presentación de la demanda "me ayuda a identificar una gran laguna en la ley de Florida." Mientras que la oficina del fiscal y el juez involucrados en este caso no pueden ser demandados gracias a la inmunidad, la oficina original que defendió a Joseph antes y durante su juicio está siendo demandada, dijo.
"Si no logramos extraer a una persona [de un hallazgo de culpabilidad], tenemos la responsabilidad," dijo Wesley. "Es intensamente frustrante a nivel personal."
Wesley estuvo de acuerdo en que "se cometió un gran error en este caso en detrimento de esta dama," pero buscar hacer responsable a su oficina llega en un momento particularmente malo, dijo, con el personal teniendo que ser reducido debido a problemas presupuestarios.
"Tendremos que contratar a un abogado," dijo.
La queja de Joseph señala que su maltrato por parte del sistema judicial terminó después de que la oficina del Fiscal del Estado presentó una moción para anular su veredicto de culpabilidad a finales de septiembre de 2010. El tribunal más tarde emitió una orden concediendo la moción.
La queja de 21 páginas de Joseph exige un juicio por jurado, diciendo que la ciudad y la oficina del defensor público fueron notificadas antes de la presentación pero que "las reclamaciones no fueron resueltas."
Fuente: Orlando Sentinel
