Un renombrado cirujano de cáncer de próstata está trabajando para convertir a Florida Central en el epicentro global de la batalla contra la enfermedad — el segundo asesino de cáncer en hombres — al lanzar una fundación benéfica para promover la educación y la investigación sobre pruebas genéticas y opciones de tratamiento más sofisticadas.
El Dr. Vipul Patel, el director médico de 42 años del Instituto Global de Robótica del Hospital de Florida en Celebration, ha operado a más de 5,000 hombres de todo el mundo, incluido el jugador de baloncesto del Salón de la Fama de la NBA Oscar Robertson — quien ahora forma parte de la junta directiva de Patel y se une a su campaña de concienciación pública.
"Todavía hay un estigma sobre el cáncer de próstata," dijo Patel. "Hasta hace cinco o diez años, cuando alguien era diagnosticado con cáncer de próstata, era algo que cambiaba la vida. Muchos murieron, y otros recibieron tratamientos que los dejaron impotentes o incontinentes."
A través de su Fundación Internacional del Cáncer de Próstata, Patel espera recaudar un millón de dólares inicialmente para comenzar programas de detección temprana y educación en línea. También ha reclutado miembros de la junta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central, el Instituto de Investigación Médica Sanford-Burnham y una lista de líderes empresariales de Florida Central, incluyendo el abogado de defensa Mark NeJame.
El trabajo preliminar sobre la fundación ya estaba en marcha el octubre pasado cuando un grupo de trabajo gubernamental desaconsejó la detección rutinaria del cáncer de próstata, diciendo que las pruebas actuales no salvan vidas de hombres y a menudo conducen a tratamientos innecesarios y potencialmente dañinos. La posición indignó a muchos urólogos, incluido Patel.
"La detección salva vidas - ese es el mensaje que queremos transmitir," dijo Patel, quien escribió un documento de posición en contra del consejo del grupo de trabajo.
'Problema mayor'En 2012, casi 250,000 hombres estadounidenses serán diagnosticados con cáncer de próstata, dijo Ranjan Perera, director científico de genómica y bioinformática en Sanford-Burnham, y un miembro fundador de la caridad de Patel. Y más de 28,000 morirán a causa de la enfermedad.
"El cáncer de próstata es un problema mayor," dijo Perera. "Así que lo que es extremadamente importante en este momento es la concienciación sobre el cáncer de próstata."
Patel, Perera y la Dra. Kristiina Vuori, presidenta de Sanford-Burnham, ya están redactando propuestas de subvención para la investigación del cáncer de próstata. Su esperanza es utilizar tecnologías avanzadas como la secuenciación de ADN de nueva generación para identificar qué tumores son propensos a ser agresivos y decidir la mejor y más específica manera de tratarlos.
"Desde que se implementó la detección de PSA hace una década, la tasa de mortalidad por cáncer de próstata ha disminuido. Cada año ha disminuido," dijo Patel. "Pero incluso con eso, el cáncer de próstata es el cáncer [no cutáneo] número 1 diagnosticado en hombres, y es la segunda causa principal de muerte. Así que si eliminamos la detección, se convertirá en la causa número 1 de muerte - con mucho."
PSA, o antígeno prostático específico, es una proteína que a menudo se encuentra en cantidades elevadas en la sangre de pacientes con cáncer de próstata. En 1994, los funcionarios de salud de EE. UU. aprobaron el PSA como un método de detección; desde entonces, ha habido tanto un aumento dramático en el diagnóstico de cáncer de próstata como una disminución significativa en la tasa de mortalidad. Típicamente, los médicos utilizan tanto la prueba de sangre de PSA como un examen digital del recto para detectar la enfermedad.
El problema es que ni los niveles elevados de PSA ni una próstata agrandada detectada durante el examen digital indican de manera definitiva cáncer. Y aun si hay cáncer, dijo el grupo de trabajo, muchas veces crece tan lentamente que los hombres morirán de otras causas mucho antes de que su enfermedad prostática se convierta en un problema.
Aun así, Patel, su fundación y muchos colegas urólogos dicen que las pruebas pueden proporcionar información esencial, al menos como un punto de comparación para monitorear a los hombres a lo largo del tiempo. Y insisten en que los avances en cirugía, radiación y quimioterapia han mejorado tanto las posibilidades de supervivencia como reducido el riesgo de efectos secundarios devastadores.
'Ser imprudente'"Los hombres deberían hacerse esto para poder averiguar qué hay en su cuerpo," dijo Robertson, quien está convencido de que la detección rutinaria - y la posterior cirugía de Patel - le salvaron la vida. "Si no lo hacen, creo que están siendo imprudentes."
Robertson, de 73 años, sabe que muchos hombres son reacios, tanto por la naturaleza invasiva del examen digital como por lo que puede suceder si se detecta cáncer. Pero espera ser un catalizador para cambiar esa mentalidad.
Por un lado, los hombres afroamericanos tienen más del doble de probabilidades de morir de cáncer de próstata que los hombres blancos. En parte, dijo Patel, eso se debe a que son menos propensos a ser examinados, pero también porque están genéticamente predispuestos a tumores más agresivos.
NeJame aplaude la decisión de Robertson de discutir su experiencia públicamente."Este es el equivalente masculino del cáncer de mama," NeJame dijo. "Sabes, tomó innumerables mujeres valientes salir y hablar sobre el cáncer de mama, y ahora los hombres necesitan salir y hablar sobre ello y ayudar a educar al público sobre el cáncer de próstata."
La Asociación Americana de Urología, que "se opone firmemente" a la opinión del grupo de trabajo, continúa recomendando que los hombres mayores de 40 tengan la opción de la detección de PSA, pero que se les informe tanto de los beneficios como del riesgo potencial de "sobredetección y sobrerreacción." Patel está de acuerdo.
"Nuestra perspectiva es: La decisión de tratar o no tratar debe tomarse después del diagnóstico. Y debe ser tomada por el paciente en consulta con su médico." dijo Patel. "Pero simplemente negar a los hombres la detección y negarles el derecho a saber realmente no tiene sentido."
