Sanford, Fla. - Después de semanas de marchas a nivel nacional y preguntas airadas, dos abogados de Florida se presentaron frente a bancos de micrófonos y cámaras y al drama moral nacional que se ha convertido el caso de Trayvon Martin.
"Nuestra preciosa víctima," dijo la fiscal especial del estado, Angela B. Corey, refiriéndose a Martin mientras anunciaba el miércoles que el voluntario de la vigilancia vecinal George Zimmerman, quien dijo que disparó al joven desarmado de 17 años en defensa propia, estaba siendo acusado de asesinato en segundo grado.
"Necesitamos calmar esto," dijo el abogado defensor de Zimmerman, Mark O'Mara, un poco más tarde, con la frente arrugada por el sol. "Ahora tenemos un proceso en marcha. Tenemos que dejar que funcione."
Para cuando Zimmerman hizo su primera y breve aparición en la corte el jueves - el estacionamiento exterior lleno de camiones de televisión, el cielo nublado de Florida zumbando con helicópteros de noticias, la ciudad tensa con algunos supremacistas blancos caminando por calles bordeadas de palmeras - parecía claro que Corey, de 57 años, y O'Mara, de 56, estaban tratando de reducir las tensiones en un caso potencialmente explosivo.
En un momento el jueves, un reportero le preguntó a O'Mara si utilizaría un comentario hecho por la madre de Martin a su favor; Sybrina Fulton le dijo a "Today" de NBC que el asesinato de su hijo fue "un accidente," palabras que más tarde aclaró que no estaban destinadas a absolver a Zimmerman. O'Mara sacudió la cabeza.
"No vamos a usar palabras en contra de la madre de un niño fallecido," dijo O'Mara. "No vamos a jugar a eso."
Corey rechazó cualquier entrevista con los medios el jueves.
"Creo que ambos entienden que tienen un trabajo que hacer, y no importa si hay mil millones de personas mirando o una," dijo Wayne Wooten, un fiscal asistente del estado que conoce tanto a Corey como a O'Mara y los describió como profesionales duros y experimentados que se sienten cómodos en el centro de atención de los medios, pero no enamorados de ello. "La gente se irá pensando que este caso fue bien defendido."
O'Mara asumió la defensa de Zimmerman el martes después de que los abogados iniciales de Zimmerman, Hal Uhrig y Craig Sonner, celebraran una extraña conferencia de prensa que fue un vistazo a lo que podría haber sido: Agitando los brazos, Uhrig ridiculizó a los defensores de Martin, presentó a Zimmerman como mentalmente inestable, y luego dijo que él y Sonner no solo habían perdido contacto con Zimmerman, sino que nunca lo habían conocido en persona.
El miércoles, personas cercanas a Zimmerman contactaron a uno de los abogados defensores más conocidos del estado, Mark NeJame, quien ha representado a Tiger Woods, entre otros acusados de alto perfil. NeJame dijo que declinó tomar el caso por razones personales y recomendó a O'Mara.
"Una razón por la que estoy tan impresionado con O'Mara es que no es insensible," dijo NeJame, quien recibió permiso de Zimmerman para hablar sobre la selección de O'Mara. "Él va a ser un total defensor de su cliente. Pero eso no significa que tenga que renunciar a la compasión por el otro lado."
O'Mara es decididamente sobrio. Corre y monta en bicicleta, tiene dos pastores alemanes y trabaja desde una casa de estilo bungalow con sombra. Ha trabajado como abogado defensor penal en el centro de Florida durante más de dos décadas, manejando casos que van desde asesinato hasta agresión y posesión de drogas, entre otros.
Mara dijo el miércoles que solo unos pocos de esos casos han involucrado la controvertida ley de Florida "Stand Your Ground" - que se espera que sea clave para la defensa de Zimmerman - y que fueron resueltos antes de llegar a los jurados.
"Él es efectivo porque es tan agradable," dijo Alex Zouzoulas, un ex abogado defensor penal que conoce bien a O'Mara. "Eso hace una diferencia para un juez y para los jurados. Debido a que es tan amable, de alguna manera prestas atención al tipo. Pero no es un idiota."
El adversario de O'Mara es un fiscal estatal electo conocido como un fiscal agresivo y sin tonterías que fue designado para el caso después de que Norm Wolfinger, el fiscal estatal con jurisdicción sobre esta área, se apartara el 22 de marzo en medio de la indignación pública de que Zimmerman no fue acusado después del tiroteo del 26 de febrero.
Los colegas dicen que Corey, graduada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida, es conocida por la forma en que intenta vincularse con las familias de las víctimas, un rasgo evidente el miércoles cuando habló de los "dulces padres" de Martin y dijo que los llamó personalmente antes de anunciar los cargos contra Zimmerman.
Corey fue fiscal asistente del estado durante 25 años antes de ser elegida fiscal estatal del Cuarto Circuito Judicial en el noreste de Florida en 2008. Fue la primera mujer en ocupar ese cargo y ha procesado más de 50 casos de homicidio.
La Fiscal General de Florida, Pam Bondi, quien estuvo involucrada en la selección de Corey como fiscal especial, la describió como una "abogada brillante y compasiva."
"Angela Corey ha sido una mentora para mí durante más de 20 años," dijo Bondi. "Ella es extrovertida, sencilla, amable y maternal."
La oficina de Corey tiene cortinas de encaje y sofás victorianos rosas, aunque los colegas dicen que ella es todo menos blanda. En un estudio, dos profesores de criminología de la Universidad del Norte de Florida escribieron que Corey "cumple con el mantra de cada fiscal de ser 'duro con el crimen.'"
Los profesores Michael Hallett y Daniel Pontzer concluyeron que Corey eligió casos no solo basándose en el potencial de éxito; ella iba a juicio, escribieron, si creía que los cargos eran justificados.
A veces, los críticos de Corey han dicho que es demasiado agresiva. Citando una decisión reciente que tomó para procesar a un niño de 12 años, Christian Fernandez, por asesinato en un tribunal de adultos. El niño supuestamente golpeó hasta la muerte a su hermano, que tenía 2 años, y la decisión de Corey provocó demandas de que el caso se manejara en el sistema juvenil.
Corey ignoró el drama público y ha seguido adelante.
"Angela Corey no va a ser influenciada por el clamor público ni por nada más," dijo Bondi. "Ella va a hacer lo correcto, basado en los hechos del caso y la ley que aplica."
Horwitz informó desde Washington. La investigadora del personal Lucy Shackelford y la editora de investigación Alice Crites contribuyeron a este informe.
