El juez del circuito del condado de Seminole, Kenneth Lester Jr., comenzará presidiendo una audiencia de fianza para George Zimmerman el viernes. Lester fue asignado al caso intensamente scrutinado el miércoles por la tarde tras la recusación de la jueza Jessica Recksiedler, quien había sido solicitada a apartarse por el abogado de Zimmerman.
Audiencia de fianza programada para el viernes; Recksiedler se aparta
"Es un gran juez", dijo la abogada de Orlando, Diana Tennis, a la cadena hermana de CNN, HLN. "Ha estado en el banco durante mucho tiempo. Es muy serio. Es un hablador rápido, muy eficiente, saca los casos rápidamente."
Tennis dijo que Lester "no es conocido como un toque suave" pero tiene una reputación por escuchar a ambas partes de un caso.
"Definitivamente no lo llamaría un gran amigo de la defensa particularmente, pero es muy justo si entras y haces lo correcto", dijo.
Mike Snure, cuyo bufete de abogados en Winter Park maneja juicios y apelaciones criminales y juveniles, dijo que el nombramiento de Lester es "buena fortuna para ambas partes."
"Es conocido por ser amigable con todas las personas que se presentan ante él, de ambos lados", dijo Snure. "Es un juez de abogados."
Snure, quien dijo que ha llevado entre 50 y 100 casos ante Lester, dijo que tiene una relación profesional con el juez. Solo se ven en la sala del tribunal.
"Nadie piensa que es injusto", dijo el abogado. "Cuando ambas partes piensan que el tipo es justo, probablemente lo sea."
Refiriéndose a la defensa y la acusación, Snure dijo: "No creo que nadie se haya ido a la cama esta noche pensando, 'Vaya, tuvimos suerte.' "
Lester ha sido juez desde 1996 y ha manejado anteriormente casos juveniles, de sucesiones y de salud mental. Una encuesta de 2011 realizada por la Asociación de Abogados de Defensa Criminal de Florida Central lo calificó como el mejor juez en el condado de Seminole por su conocimiento legal y diligencia.
Tuvo la segunda puntuación más alta entre los jueces del circuito del condado de Seminole en esa encuesta, que también clasificó a los juristas por imparcialidad, libertad de sesgo y comportamiento.
Lester ha ejercido la abogacía desde 1980, después de obtener su educación legal en la Universidad de Florida. Él y su esposa han estado casados 29 años y tienen dos hijos, y enseña lucha libre como actividad secundaria, dijo la portavoz del tribunal del condado de Seminole, Michelle Kennedy.
Estará en el centro de atención nacional cuando asuma el caso de Zimmerman, quien está acusado de asesinato en segundo grado en la muerte de Trayvon Martin. El adolescente de 17 años fue asesinado a tiros el 26 de febrero mientras caminaba por la comunidad de Sanford, Florida, donde Zimmerman, de 28 años, se desempeñaba como voluntario de vigilancia vecinal.
El caso divide a la ciudad de Sanford
Martin estaba desarmado, pero Zimmerman le dijo a la policía que el adolescente lo estaba golpeando. La policía de Sanford decidió no presentar cargos inmediatamente contra Zimmerman, lo que provocó protestas y un furioso debate sobre raza, armas y una ley de Florida que permite a los residentes usar fuerza letal en público sin retirarse primero de una confrontación. Martin era afroamericano; Zimmerman es hispano.
El abogado de Zimmerman, Mark O'Mara, había pedido a Recksiedler que se apartara porque su esposo es socio legal de Mark NeJame, un abogado de Orlando y analista legal de CNN. Recksiedler concluyó que los argumentos individualmente eran "legalmente insuficientes" para forzar su recusación, pero la "totalidad de las circunstancias" la llevó a decidir entregar el caso a otro juez.
NeJame dijo el miércoles que Lester era un compañero de clase de la facultad de derecho que ha conocido "probablemente durante 35 años.""Es simplemente inteligente, medido, lo entiende, ve ambos lados de la situación", le dijo a CNN en "Erin Burnett OutFront." Dijo que Lester "no se pierde un truco" y que "su cerebro es tan bueno como el de cualquiera que conozca."
"No va a dejar que nada se le escape", dijo NeJame. "Va a dar a ambas partes una audiencia absolutamente justa siempre que sea necesario, y dará un juicio absolutamente justo a lo largo de este asunto."
Matt Smith de CNN contribuyó a este informe.
