Dos proyectos de renovación de hoteles en Orlando están en suspenso a raíz del reciente arresto del empresario Nik Patel por acusaciones federales de vender fraudulentamente $150 millones en préstamos a una compañía financiera.
Patel es un financista que ha invertido millones de dólares en renovaciones de hoteles en el último año. Su empresa hotelera, Alena Hospitality, había estado renovando el hotel Crowne Plaza en 12490 S Apopka Vineland Road, y el antiguo hotel Marriott en el centro de Orlando.
Los proyectos hoteleros están involucrados en el caso porque Alena Hospitality fue nombrada en una orden de restricción federal relacionada con el presunto fraude de préstamos.
John Purdy, propietario de VJA Construction con sede en Sanford, ha presentado un gravamen por $33,400 contra la propiedad del Crown Plaza. Otros gravámenes fueron presentados la semana pasada.
“Cuando se dio a conocer la noticia del arresto de Patel, intentamos llamar a la gente de Alena durante días. Todos simplemente desaparecieron,” dijo Purdy. “Es una historia increíble. Si alguien todavía está trabajando en esos proyectos, debe estar operando solo por fe, o esperando ser despedido, o sabe algo que yo no.”
El abogado de Patel, Mark NeJame, dijo el jueves que estaba trabajando para obtener la aprobación de un juez para que Alena pudiera continuar financiando las renovaciones del hotel.
“Alena Hospitality no está asumiendo nuevos negocios, pero estará atendiendo los negocios existentes… los fondos necesarios serán liberados para permitir que todos sean pagados como siempre lo han sido,” NeJame dijo en un correo electrónico desde Chicago.
Otras propiedades propiedad de Patel o Alena también están involucradas en el caso, incluyendo un hotel en Saddle Brook, N.J., y un antiguo Sheraton en el centro de Peoria, Ill. La orden de restricción en Chicago fue firmada por un juez federal que está escuchando acusaciones de que First Farmer’s le debe a Pennant Management, con sede en Milwaukee, más de $22 millones.
Mientras tanto, el Departamento de Agricultura de EE. UU. confirmó que ha revocado a la empresa principal de Patel, First Farmers Financial, como proveedor de préstamos aprobado para su programa de Negocios e Inversiones, un movimiento que los observadores de la agencia dijeron que era sin precedentes.
La acción del USDA siguió a las acusaciones del FBI de que Patel había intentado vender más de $150 millones en préstamos como si estuvieran respaldados por el USDA cuando no lo estaban.
El USDA respalda varios tipos de préstamos para vivienda y desarrollo económico, lo que puede significar mejores financiamientos y tasas de interés.
NeJame, el abogado de Patel, ha negado los cargos, señalando que Patel no ha sido acusado, y “estas son meras acusaciones.”Algunos que trabajan con programas de préstamos del USDA en Orlando se sorprendieron al enterarse de que Patel está acusado de usar su estatus como proveedor de préstamos del USDA en un fraude.
“Los programas de préstamos del USDA son realmente buenas maneras de ayudar a las personas a poder comprar casas y de impulsar el desarrollo económico en áreas rurales,” dijo Eddie Fernandez, presidente de Orlando Financial Center. “Para que alguien piense que podría manipular eso, bueno, tendría más agallas que yo.”
Patel tiene experiencia en préstamos comerciales, y también se apoyó en un antiguo socio comercial, Eddie M. Douglas de Georgia. El sitio web de First Farmers Financial, ahora eliminado, anteriormente anunciaba a Douglas como trabajando en la oficina de First Farmer’s en Georgia.
“Douglas tiene más de treinta años de experiencia trabajando para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en su Oficina de Georgia…” decía el sitio web de First Farmers. “El Sr. Douglas asegura que First Farmers cumple con todas las regulaciones y requisitos del USDA bajo el programa B&I, incluyendo todas las pautas de servicio del USDA.”
