Los ingresos beneficiarán a Runway to Hope
Angelo Ballestero Jr. tenía el tipo de cabello rojo salvaje que hacía que lo notaras al otro lado de una habitación. Tenía una sonrisa dulce y un sentido del humor peculiar, y aun cuando el chico de Eustis desarrolló cáncer de huesos a los 13 años —sometiéndose a largas rondas de quimioterapia y a la amputación parcial de su pierna izquierda— tenía una compostura y una fe que los adultos en su vida solo podían envidiar.
“Él seguía diciéndonos que no tuviéramos miedo,” dijo su tía, Virginia Ann Rodriguez. “Lo enterraron no muy lejos de mi casa, y pienso en él todo el tiempo.”
Durante cuatro años, el duelo por Angelo se sintió como un peso en su corazón. Luego decidió hacer algo.
Rodriguez, de 57 años, es propietaria de Gianni Vincent Jewellers en Windermere. No sabía mucho sobre recaudación de fondos benéficos. Pero sí sabía sobre joyas.
Así que en memoria de Angelo, diseñó “La Tiara de la Esperanza” —$200,000 en oro blanco, rubíes y 80 quilates de diamantes que ahora está en una gira de galas y eventos en el centro de Florida para recaudar dinero para una organización benéfica local de cáncer pediátrico, Runway to Hope. Casi todas las tarifas por su alquiler y uso para retratos se donan a la organización sin fines de lucro.
Virginia Ann Rodriguez se inspiró en su sobrino, Angelo Ballestero Jr., quien perdió su batalla contra el cáncer a los 15 años. (Cortesía de Virginia Ann Rodriguez)
La tiara hizo su debut la semana pasada en la Escuela Preparatoria Lake Highland en Orlando, donde coronó a la reina de la bienvenida y fue el centro de una recaudación de fondos durante el almuerzo por parte de estudiantes que aportaron unos dólares cada uno para tomarse selfies usándola. Ambas veces, vino con un guardia de seguridad.
“Es impresionante. Me siento como una princesa con ella,” dijo la estudiante de tercer año Helen Hutchinson, de 16 años, quien posó para fotos mientras ella y su novio se turnaban para probársela. “Sé que tiene un significado profundo.”
Hutchinson, que conoce a Rodriguez a través de su familia, fue quien sugirió llevar la pieza a su escuela, donde lanzó el Club de la Tiara de la Esperanza para ayudar a promoverla y honrar a Angelo. Nunca conoció al chico —él murió en febrero de 2014— pero tiene una idea de la pérdida.
“Él tenía 15 años cuando murió —casi la misma edad que tengo ahora,” dijo. “Nunca tuvo la oportunidad de ir a una bienvenida.”
Sin embargo, la tiara no estaba destinada a evocar tristeza. En cambio, dijo Rodriguez, fue diseñada para la alegría y la diversión —“algo muy diferente al cáncer.” Y entre los estudiantes de Lake Highland, había más ligereza que asombro.
Los niños practicaron saludos de princesa simulados e imitaciones de Meghan Markle, y el decano y entrenador de fútbol Mick Davis accedió a una breve pose, con la tiara sobre su corte de pelo después de que los estudiantes hicieran una donación en su nombre.
“Si veo esto en internet, todos ustedes van a caer,” bromeó mientras sus jugadores se reían.
La Tiara de la Esperanza, diseñada por Virginia Ann Rodriguez, ahora está realizando una gira para eventos de recaudación de fondos. (Cortesía de Gianni Vincent Jewellers)
Las joyas que él llevaba eran en realidad una versión simplificada de la pieza, que puede separarse en dos tiaras más pequeñas. Algunos de los grupos más grandes de joyas también son reemplazables para ocasiones en las que tener una tentación de $200,000 en público es demasiado arriesgado.
“La parte inferior es perfecta para que una novia la rente. La parte superior es perfecta para una quinceañera,” dijo Rodriguez. “Pero cuando estás alquilando la tiara completa, el costo del alquiler incluye un detalle de seguridad.”
El noventa por ciento de la tarifa de $1,500 a $5,000 va a Runway to Hope, con el resto cubriendo el seguro y la limpieza. Todo el dinero donado para tomarse una selfie con la tiara —ya sea en la joyería o en una de las próximas paradas de la gira de la tiara— también va a la organización benéfica.
El alquiler de la tiara también se subastará para otras causas locales, incluyendo en el Baile de Máscaras de Famosas Caras el 20 de octubre para Shepherd’s Hope y la Gala Imagine de JDRF el 27 de octubre para la investigación de diabetes juvenil.
“Es algo hermoso lo que ella y su empresa están haciendo para honrar a su sobrino,” dijo el abogado de Orlando Mark NeJame, quien fundó Runway to Hope con su esposa Josie. “Hemos tenido una gran muestra de amor de la comunidad, y es notable ver a personas como ella presentándose.”
Y si alguien quisiera comprar la tiara a su valor total de $200,000, todos los ingresos de la venta también irían a la organización benéfica, dijo Rodriguez.
“¿Quién sabe qué depara el futuro para esto?” dijo. “Cuando hice esto, no sabía si la gente pensaría que era una locura. Solo sé que amo a mi sobrino, y amo la oportunidad de seguir diciendo su nombre.”
Fuente: Orlando Sentinel
