La demanda plantea preguntas sobre la responsabilidad de las organizaciones de noticias para proteger a los periodistas que cubren crímenes violentos.
ORLANDO — La familia de Dylan Lyons — el reportero de Spectrum News 13 asesinado en un tiroteo en 2023 en Pine Hills — ha presentado una demanda acusando a su empleador de negligencia, planteando preguntas sobre la responsabilidad de las organizaciones de noticias para proteger a los periodistas que cubren crímenes violentos.
Lyons, de 24 años, estaba entre varios equipos de noticias de televisión que cubrían el asesinato de Natacha Augustin, de 38 años, el 22 de febrero de 2023, cuando fue fatalmente disparado mientras estaba sentado en una furgoneta de noticias. Keith Moses, quien también supuestamente disparó al operador de cámara de News 13, Jesse Walden, fue arrestado más tarde y acusado de los asesinatos de Lyons y Augustin, así como de la niña de 9 años T’Yonna Major.
“Podría haberle pasado a cualquiera de ustedes,” Mark NeJame, cuyo bufete está liderando la demanda, dijo a los reporteros el miércoles. Los padres de Lyons no estaban presentes en la conferencia de prensa.
Según la demanda presentada el martes por la noche, la empresa matriz de News 13, Charter Communications, tenía la responsabilidad de proporcionar al personal el equipo de seguridad adecuado mientras trabajaban en el campo. Además, argumentó que la empresa debería haber realizado “una evaluación de riesgos apropiada” antes de enviar a Lyons a Pine Hills, donde se creía que el asesino de Augustin estaba suelto.
“Estamos hablando de tener un guardia de seguridad o de recibir un chaleco antibalas básico que se puede comprar en Amazon,” dijo Ryan Vescio, uno de los socios legales de NeJame.
La presentación legal del martes se produce antes de una demanda relacionada que se espera se presente esta semana acusando a la Oficina del Sheriff del Condado de Orange de homicidio culposo. Un portavoz de Spectrum News calificó la muerte de Lyons como “una tragedia horrible e imprevisible” pero rechazó las afirmaciones mencionadas en la demanda.
“Esperamos que Keith Moses, quien ha sido acusado, sea llevado pronto ante la justicia por el asesinato de Dylan y los demás ese día,” dijo el portavoz en su declaración. “Con respecto a estas acusaciones específicas, Dylan fue víctima de un acto de violencia sin sentido. Las afirmaciones contra Spectrum News son infundadas y buscaremos que sean desestimadas.”
Los agentes aún estaban buscando al agresor cuando los reporteros llegaron esa tarde al vecindario cerca de donde fue asesinada Augustin, en Harrington Drive y Hialeah Street. Según los informes del incidente, Moses le disparó en la parte posterior de la cabeza mientras viajaba en el asiento trasero del coche de su primo.
Poco después de que las autoridades retiraron la cinta del lugar del crimen y se marcharon, Moses salió de una casa donde acababa de disparar fatalmente a T’Yonna después de entrar por la fuerza, dicen las autoridades. Luego se acercó a la furgoneta de noticias de Lyons y abrió fuego, matando al reportero e hiriendo a Walden, según dicen. Walden no está nombrado como parte en la demanda.
El juicio de Moses está programado para llevarse a cabo en septiembre. Si es condenado, enfrenta la pena de muerte.
Los abogados de la familia Lyons plantean una pregunta clave: ¿Qué responsabilidad tienen los medios de comunicación para mantener a sus reporteros seguros en el campo? La presentación cita varios estudios sobre el tema, incluyendo una encuesta de 2017 del Dart Center for Journalism de la Universidad de Columbia que encontró que el 53% de los periodistas participó en capacitación de seguridad en los tres años anteriores.
NeJame describió la demanda como “pionera,” con la presentación destacando varios casos de periodistas que fueron disparados mientras estaban de servicio, uno de los cuales fue herido por las fuerzas del orden. También cita un currículo de capacitación en seguridad de la industria publicado por A Culture of Safety Alliance, que en parte cubre la conciencia sobre armas.“Ese tipo de capacitación debería haberse dado y no se dio,” dijo NeJame, argumentando además que a los reporteros se les debería dar la opción de rechazar una asignación potencialmente peligrosa, “y no debería ser parte de una cultura que te pone en peligro.”
Ni Spectrum News ni el Orlando Sentinel están entre los numerosos medios de comunicación y grupos de defensa en todo el mundo que respaldaron el currículo. El Miami Herald es el único medio de comunicación con sede en Florida que lo ha hecho.
El U.S. Press Freedom Tracker registró 322 casos de periodistas siendo disparados en servicio en los últimos 10 años, una cifra citada en la demanda de la familia Lyons. Veinticinco de esos casos resultaron en demandas, prácticamente todas ellas contra las fuerzas del orden por ataques a periodistas que cubrían protestas.
Solo un incidente resultó en que un medio de comunicación fuera demandado: la masacre en la sala de redacción de Capital Gazette en 2018 que mató a cinco periodistas. Los sobrevivientes de ese tiroteo acusaron a ese periódico y al Baltimore Sun de homicidio culposo y negligencia, argumentando que el tiroteo era prevenible.
Ambas partes alcanzaron un acuerdo de conciliación no revelado en enero de 2023.
