Después de lo que comenzó como un incidente menor de robo en una tienda que involucraba cartas de Pokemon hace casi dos semanas, terminó en un tiroteo policial que mató a un joven hispano y mutiló y desfiguró a dos adolescentes, los abogados de esos adolescentes acusaron el martes a un sheriff de Florida en problemas de culpar a las víctimas por las acciones fatales de sus oficiales.
El lunes, el sheriff Marcos López del Condado de Osceola criticó los antecedentes de los cuatro jóvenes a los que sus diputados dispararon después de supuestamente atrapar a dos de ellos robando en un Target en Kissimmee, Florida, y luego esperar a que entraran en su automóvil antes de proceder a arrestarlos. López dijo que sus oficiales estaban realizando entrenamiento táctico cuando comenzaron a sospechar del automóvil que vieron estacionarse en un lugar para discapacitados con papel cubriendo la matrícula, y de dos jóvenes que luego salieron de él usando máscaras y sudaderas.
“Después de ver este comportamiento claramente sospechoso, se concluyó el entrenamiento y se instruyó a los detectives a responder al objetivo, a prepararse,” dijo.
El sheriff pintó a los jóvenes—particularmente al conductor asesinado, Jayden Baez de 20 años—como criminales mientras se defendía de los llamados a la transparencia sobre el incidente mortal. Eventualmente, publicó un video de vigilancia parcialmente bloqueado de la tienda Target, que no muestra ningún robo, junto con informes de los diputados que no incluían mención del tiroteo.
Los abogados de las familias de los cuatro jóvenes respondieron en su propia conferencia de prensa el martes, llamando a los ataques del sheriff una distracción y “plagados de tergiversaciones,” cuestionando las políticas que supuestamente justificaron que los ladrones terminaran con su automóvil embestido y disparado mientras eran rodeados por una multitud de diputados del sheriff.
El abogado Mark NeJame de NeJame Law también compartió imágenes gráficas de las tres heridas de bala de Michael Gomez, de 18 años—incluida una en la espalda—y afirmó que el video de vigilancia que el sheriff había publicado refutaba sus propias afirmaciones.“Estos individuos estaban en un acuario,” NeJame dijo a los reporteros. “Eran patos sentados siendo acribillados con múltiples balas por 46 dólares y monedas.”
Según el relato cambiante y opaco del sheriff, los oficiales de López habían estado realizando ejercicios de entrenamiento cercanos antes de decidir hacer un arresto—encerrando el automóvil de los cuatro jóvenes, muestra un nuevo video liberado.
Los oficiales luego dispararon y mataron a Baez mientras sus balas también acribillaban a Gomez y atravesaban ambas manos de Joseph Lowe, de 19 años, quien dice que las levantó para protegerse. Un adolescente de 17 años en el asiento trasero no resultó físicamente herido.
“No dijeron, ‘¡Hey, alto!’, no hicieron nada de eso,” dijo Lowe en una declaración grabada en video desde el hospital el jueves. “Y luego, ni siquiera medio segundo [después] comenzaron a disparar dentro del automóvil, y levanté mis manos y me dispararon seis veces.”
El sheriff ha sido criticado en los medios locales por negarse a liberar información clave sobre cómo el presunto incidente de robo escaló a un asunto mortal y violento que involucró a Baez y a los tres adolescentes. Según un informe del Orlando Sentinel, expertos en leyes de registros locales ya han calificado su falta de transparencia como “perturbadora.”
Si bien López finalmente compartió el video y los informes incompletos de los diputados de esa noche, ninguno de esos cubrió el tiroteo en sí, y en la conferencia de prensa desafiante del lunes, el sheriff se negó a discutirlo, utilizando en cambio la reunión para presentar un caso contra los jóvenes y sus supuestos delitos, pasados y presentes.
“Creo que también es importante señalar que todos los sospechosos en el vehículo tenían antecedentes criminales,” dijo López. “Específicamente el Sr. Baez, el conductor del vehículo” a quien el sheriff dijo que enfrentaba múltiples cargos criminales previos.
NeJame disputó esa afirmación, diciendo que al menos algunos de los casos que López citó nunca resultaron en cargos criminales y que Gomez no tenía antecedentes criminales en absoluto. The Daily Beast confirmó a través de registros públicos que tres cargos relacionados con un arresto en 2019 a los que López se refirió fueron etiquetados como “no aptos para enjuiciamiento,” y no pudo encontrar de inmediato ningún cargo previo contra Gomez.“Como era de esperar, en lugar de lidiar con los hechos y la evidencia, eligió hacer ataques personales tergiversando la historia irrelevante de los jóvenes,” Nejame dijo a The Daily Beast.
Si bien López ha dicho que los oficiales encontraron un arma después de que los oficiales sacaron el cuerpo de Baez del automóvil, NeJame calificó esa declaración como una “distracción,” ya que López no hizo ninguna afirmación de que el arma fue exhibida o disparada.
“Está destinado a distraer al público y a otros del verdadero problema, que es el asesinato y la mutilación injustificada de estos individuos,” le dijo a The Daily Beast. “No había ninguna arma que alguna vez fue apuntada o exhibida o de la que la aplicación de la ley siquiera supiera en el vehículo.”
Los abogados de los jóvenes también han alegado que los policías utilizaron vehículos sin marcar y no se identificaron como oficiales en el incidente mortal—afirmando que el departamento los utilizó como conejillos de indias para el entrenamiento táctico.
El lunes, López dijo que los policías habían encendido sus luces y mostraron claramente chalecos que decían “Sheriff.” Y dijo que Baez había embestido vehículos policiales mientras intentaba escapar, causando que un diputado sufriera una lesión en la rodilla.
Pero los abogados de los jóvenes señalaron que el video liberado el lunes por la noche después de la conferencia de prensa del sheriff no mostró ninguna luz policial visible encendida hasta después de que los diputados embistieron primero el automóvil de los adolescentes. Gran parte del incidente después de que Baez intentó sacar su automóvil del bloqueo de los diputados fue oscurecido de la vista por árboles, y no había sonido en el video.
“Es una locura sugerir que estos jóvenes hicieron algo malo,” Nejame le dijo a The Daily Beast. “Quienes crearon y aceleraron la situación fueron los diputados y su horrible política de cómo manejaron la situación.”
Tanto el Departamento del Sheriff del Condado de Osceola como las familias de los jóvenes no pudieron ser contactados para un comentario inmediato el martes.
López se ha negado a nombrar a los oficiales que participaron en el tiroteo, citando la Ley de Marcy—una medida destinada a proteger a las víctimas de delitos que también se ha utilizado como una herramienta para proteger a los oficiales involucrados en mala conducta. También citó la investigación en curso por parte del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida.
“Tantas publicaciones han pasado la semana cuestionando mi compromiso o transparencia y responsabilidad,” dijo López. “Aunque los miembros de los medios pueden no estar de acuerdo, creo que los ciudadanos del Condado de Osceola reconocen que entregar la investigación a una agencia neutral e imparcial es el mejor método para ser transparente y responsable.”
En cuanto a los adolescentes, se están recuperando de heridas tanto físicas como mentales, dijo NeJame, mientras las familias experimentan una gama de emociones que van desde la incredulidad hasta la ira.
“Todo fue un intento de difamarlos y ensuciarlos por parte del sheriff, lo cual fue realmente reprobable,” dijo NeJame. “No tenía ninguna relevancia con respecto a esta política horrible del sheriff, que en última instancia condujo a la muerte y mutilación de estos jóvenes.”
