Si bien no responsabilizó penalmente a los diputados, el jurado encontró que sus malas decisiones y entrenamiento llevaron a la muerte en un Target de Kissimmee
Los diputados del sheriff del condado de Osceola podrían haber evitado matar a Jayden Baez en abril de 2022 si no fuera por su juicio defectuoso y las políticas mal elaboradas de su departamento sobre el uso de la fuerza apropiada en respuesta a delitos menores, concluyó un informe del gran jurado publicado el jueves.
El informe, anunciado por el fiscal estatal de Orange-Osceola Andrew Bain, critica las tácticas de los diputados en los minutos previos a la muerte por disparos del joven Baez, de 20 años, quien conducía un automóvil con dos pasajeros acusados de robar $46 en pizza y cartas de Pokémon.
Los diputados en vehículos no marcados bloquearon a Baez en su lugar de estacionamiento, luego dispararon mientras él embestía sus vehículos tratando de huir. Dos de sus compañeros, Joseph Lowe y Michael Gomez, sobrevivieron a pesar de ser alcanzados varias veces por disparos.
Scott Koffinas y Ramy Yacoub, quienes dispararon los tiros que mataron a Baez, fueron exonerados de cargos criminales por el gran jurado. Pero el informe, por primera vez, responsabiliza oficialmente a los diputados y su entrenamiento por el tiroteo. También revela que el sheriff Marcos Lopez —quien inicialmente defendió a los diputados pero posteriormente reformó la política del departamento— se negó a testificar ante el gran jurado.
“Nuestra conclusión, de manera directa, es que esto no debió haber sucedido”, dijo el gran jurado en su informe, que se hizo público después de la conferencia de prensa de Bain. “Nuestros hallazgos descubrieron graves preocupaciones sobre si se utilizó la cantidad adecuada de fuerza para aprehender a los ladrones de tiendas y cómo la falta de entrenamiento sobre bloqueos de vehículos y la falta de comunicación crearon innecesariamente circunstancias en las que un diputado se enfrentó a la muerte o a un gran daño corporal.”
Koffinas y Yacoub dijeron que dispararon porque temían por su seguridad y la de sus colegas, pero el jurado dijo que una mejor toma de decisiones habría minimizado el peligro.
Los hallazgos en el informe reflejan casi punto por punto las conclusiones de expertos en uso de la fuerza que revisaron los detalles del incidente anteriormente a solicitud del Orlando Sentinel. Al criticar tácticas y entrenamiento, un experto calificó la muerte de Baez como un caso de “violencia iniciada por el oficial.”
Específicamente, el gran jurado criticó el uso de un “bloqueo de vehículo” —reservado generalmente por la policía para evitar amenazas significativas— para contrarrestar un robo y la falta de discusión sobre si tal respuesta drástica era justificada. También citó la falta de entrenamiento que llevó a Yacoub a interponerse en el camino del automóvil de Baez antes de dispararle. A partir del 20 de febrero, la Oficina del Sheriff realizó cambios en sus políticas de uso de la fuerza y bloqueos de vehículos, prohibiendo estas y otras acciones.
El informe criticó además a la agencia por no equipar a sus diputados con cámaras corporales en ese momento, calificando la falta de material de video como “uno de los mayores desafíos” al revisar el caso. Las cámaras, dijo, “no habrían dejado preguntas” sobre cómo ocurrió el tiroteo en tiempo real.
La mayoría de los diputados en el departamento de Osceola han sido equipados con cámaras corporales desde que la agencia las compró por primera vez en 2018, pero muchos en unidades especializadas no las tienen. En el momento del tiroteo en Target, Lopez dijo que los diputados no las tenían ya que estaban participando en ejercicios de entrenamiento antes de desplegarse en la escena.
El único material del tiroteo proviene de una cámara de vigilancia que supervisa el estacionamiento.
“En 2022, mucho menos en 2024, parece no haber razón para que un oficial de la ley que anticipa la detención o arresto de un miembro del público no esté usando y utilizando una cámara corporal”, concluyó el informe.
Lopez fue invitado a hablar ante el gran jurado pero declinó, un detalle que no se había hecho público anteriormente. En su lugar, ofreció enviar a otros representantes para testificar en su nombre, lo cual fue rechazado por el gran jurado.
“Porque sentimos que la gravedad de la situación justifica la aparición del Sheriff ante nosotros, nosotros, a su vez, rechazamos su invitación para que otros miembros de su agencia testifiquen en lugar de él”, dijo el gran jurado.
Lopez, quien se enfrenta a la reelección este año, posteriormente emitió un comunicado agradeciendo al gran jurado “por su sabiduría al exonerar a nuestros diputados de todos los cargos” y por sus recomendaciones. No abordó su decisión de no testificar.
Bain —quien convocó al gran jurado el otoño pasado, luego habló sobre sus hallazgos junto a la familia de Baez, los pasajeros sobrevivientes y sus seres queridos— dijo que creía que la evaluación del informe sobre el tiroteo en Target era justa.
“Somos muy conscientes de que un joven ha perdido su vida y sus seres queridos aún están de duelo”, dijo Bain. “… El gran jurado ha hecho un gran trabajo en este caso. Quiero agradecerles por su tiempo y dedicación en estos últimos meses y aprecio sus ideas y recomendaciones.”
En aparente anticipación a la crítica, el Sheriff de Osceola ha implementado un lenguaje de política que fue reportado por primera vez por el Sentinel que aborda muchas de las áreas que el gran jurado señaló como fallas en la muerte de Baez. Agrega reglas sobre el uso de “bloqueos tácticos de vehículos”, restringiendo su uso a delitos graves y requiriendo entrenamiento antes de que un diputado pueda realizarlos. La nueva política también ordena a los diputados permanecer en sus vehículos durante un bloqueo “hasta que se obtenga el cumplimiento.”
Las nuevas políticas también transforman la práctica del departamento sobre disparos a vehículos en movimiento, prohibiendo a los diputados interponerse en el camino de un sospechoso que huye como lo hizo Yacoub.
El gran jurado reconoció que los cambios en la política respondían a los problemas que encontró.
“Esperamos que estos cambios en la política hagan que otra tragedia de la magnitud de esta sea mucho menos probable que ocurra en el futuro”, dijo el gran jurado.
Los hallazgos del gran jurado fueron celebrados por el abogado Mark NeJame, quien representa a la familia de Baez y a los pasajeros sobrevivientes disparados por los diputados. NeJame había acusado previamente a la Oficina del Sheriff de uso excesivo de la fuerza, y una demanda federal contra la agencia señala a Lopez por fomentar “una cultura de la agencia que escalaba delitos criminales menores en escenas violentas y mortales.”
El informe, NeJame dijo, “apoya lo que hemos estado diciendo todo el tiempo.” De pie junto a la familia de Baez, criticó a Lopez después de leer a los reporteros la sección que describe la renuencia del sheriff a testificar.
“Fue ya sea indiferencia o cobardía el hecho de que no se presentara ante este gran jurado que representa a los ciudadanos del condado de Osceola para hablar sobre esta tragedia que fue causada por sus políticas, sus procedimientos, sus protocolos”, NeJame dijo.
Alejandro Baez, el padre de Jayden Baez, agradeció al gran jurado por su trabajo. Sin embargo, secó sus lágrimas mientras hablaba de su hijo, a quien una vez describió cariñosamente como un “chico bonito” al que apodó “Champ.”
“Extraño a mi hijo todos los días”, dijo el mayor Baez. “Simplemente no quiero que ninguna otra familia o padres pasen por algo así. No es una buena sensación seguir viviendo tu vida sabiendo que no volverás a ver a tu hijo.”
