Veinte minutos y 47 segundos. Ese es el tiempo que los diputados del Condado de Osceola tuvieron a lo largo del incidente que evolucionó lentamente y que comenzócon un robo en una tienda en un Target de Kissimmee y terminó con el asesinato de Jayden Baez, de 20 años.
Ese tiempo ofreció muchas oportunidades para buscar un resultado diferente. Los guardias de seguridad podrían haber detenido a los compañeros de Baez al principio cuandolos observaron recoger $46 en pizzas y cartas de Pokémon dentro de la tienda. Los diputados podrían haber decidido un poco más tarde que el estacionamiento de Target no erael lugar para confrontar a los hombres, como sugirió inicialmente un teniente. O podrían haber considerado que el crimen era demasiado menor para justificar una acción policial a gran escala.
En cambio, una vez que los dos ladrones entraron en el Audi conducido por Baez, los diputados rodearon el automóvil en sus vehículos sin marcar, la mayoría de ellos sin encender susluces ni activar sus sirenas. Un Baez en pánico intentó embestir los vehículos que lo bloqueaban.
Segundos después, estaba muerto.
“Recibimos disparos”, dijo un despachador. Esos detalles y otros surgieron de un informe de 48 páginas del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida sobre el fataltiroteo de Baez en abril de 2022. Obtenido recientemente por el Orlando Sentinel, el informe ofrece nuevas perspectivas sobre el tiroteo, que alarmó al públicoy a expertos en policía sobre el enfoque excesivo de los diputados ante un robo menor.
El informe en sí es un relato fáctico que entrevista a todos los participantes clave y revisa la evidencia, pero no llega a conclusiones.Pero los expertos que lo revisaron a solicitud del Sentinel dijeron que subraya la naturaleza imprudente de las acciones de los diputados.
“Lo llamaré como es, y sé que a la policía no le va a gustar, pero se llama ‘violencia iniciada por el oficial’”, dijo David Thomas,profesor de la Universidad de Florida Gulf Coast y un policía retirado con un extenso pasado como oficial de entrenamiento. “Y eso generalmente proviene de decisiones pobresque se toman al principio que ponen a los oficiales en una posición donde se ven obligados a usar fuerza letal.”
La publicación del informe llega después de que un gran jurado convocado por el fiscal estatal de Orange-Osceola exonerara recientemente a los diputados Scott Koffinasy Ramy Yacoub de cargos por el asesinato de Baez ese día. Los expertos encontraron poco que contradijera la conclusión del panel de que el comportamiento de los diputadosno debería ser procesado. Pero había mucho material en el informe para reforzar la siguiente fase del trabajo del gran jurado, un informe esperadosobre las políticas y procedimientos de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola.
El Sheriff Marcos López, quien se enfrenta a la reelección este año, no está esperando ese juicio. Dijo el mes pasado que su personal había estado trabajando encambios de políticas para prevenir encuentros similares en el futuro, un cambio de posición respecto a su postura original de que no se necesitaban tales cambios.
Implementado a principios de esta semana, el nuevo lenguaje de política obtenido por el Sentinel muestra que el departamento solo participará en desmantelamientos de vehículospara incidentes que involucren crímenes graves, y será mucho más juicioso antes de disparar a vehículos en movimiento.
‘Un civil con un arma’
“Todos, fin del escenario. Asegúrense de tener su equipo y diríjanse hacia el objetivo”, dijo un teniente por su radio. “Esto no es un escenario. El escenario ha terminado.”
Por pura casualidad, un grupo de diputados que entrenaban en vigilancia y desmantelamientos de vehículos en Kissimmee de repente tuvo la oportunidad de ponersu entrenamiento en acción. Dos hombres estaban dentro de una tienda Target cercana, observados de cerca por la seguridad de la tienda. Un Audi con su matrícula cubiertase estacionó en un lugar para discapacitados, sugiriendo una conexión.
El teniente a cargo de la escena sugirió en un momento que siguieran el automóvil “y los dejaran ir a golpear en otro lugar.” Pero la idea fue rápidamente abandonada.
“Definitivamente están aquí por, con esa matrícula así, para cometer un crimen. Podrían haberse asustado aquí,”dijo el teniente. Minutos después, se confirmó el robo, aunque no estaba claro si constituía un delito grave.
“Scott,” dijo el teniente a Koffinas, “tienes luz verde para hacer el bloqueo. Ya sea que podamos confirmarlo o no. La forma en que están configurados con la matrícula cubierta, están configurados para intentar huir.”
Los hombres subieron al Audi. Los diputados estaban en movimiento. El único video publicado del incidente muestra vehículos convergiendo rápidamentesobre el automóvil de Baez, encerrándolo, con luces de emergencia visibles y parpadeando brevemente en solo uno de ellos antes de que Baez intentara escapar.
Dentro del automóvil, los ladrones solo tuvieron momentos para tomar una decisión. En el primer relato público de los compañeros de Baez,Michael Gómez dijo a los investigadores estatales que no sabía con certeza que las personas que los rodeaban eran policías hasta que comenzaron a disparar,pero supuso que lo eran. “No creo que un civil normal nos acorrale así,” dijo, según el informe.
Le suplicó a Baez que dejara de intentar escapar, dijo. Baez no escuchó.
A pesar del caos, nada de ese preludio probablemente influyó en la decisión del gran jurado de exonerar a Koffinas y Yacoub,quienes dispararon los tiros que mataron a Baez, dijo Thomas. Cuando se trata de oficiales que usan fuerza, lo que generalmente importa eslo que sucede en el momento del contacto y no los momentos previos a él.
“No importa cómo llegaron allí,” dijo Thomas. “A menudo, no importa si lo que hizo el oficial fue ilegal o cuestionable. Lo que importa es, ‘¿Está esa persona temiendo por su vida en ese momento?'”
En entrevistas con FDLE, Yacoub dijo que había salido de su camioneta y comenzó a disparar mientras el Audi se movía hacia él.Koffinas dijo a los investigadores que disparó porque temía que Yacoub hubiera sido atropellado. “Mi intención era detener al conductor, lo cual no tenía otra opción en ese momento,” dijo.
Thomas dijo que el asesinato de Baez podría haberse evitado si Yacoub se hubiera quedado en su camioneta, pero los oficiales ya estabancomprometidos con una confrontación. “Una vez que las cosas están en movimiento, no puedes detenerlas. Simplemente no puedes parar.”
“Esa es la esencia de la violencia iniciada por el oficial. Es una mala toma de decisiones que creó el problema,” dijo.
Cambios de política
Los procedimientos ahora en vigor en la Oficina del Sheriff podrían llevar a un resultado diferente en el futuro.
Un cambio involucra la política sobre la persecución de sospechosos que huyen y el uso de “desmantelamientos tácticos de vehículos.”La táctica solo se permitirá en sospechosos de delitos graves por parte de diputados capacitados para usarla. Está reservada para “vehículos objetivo estacionarios”y está prohibida durante paradas de tráfico rutinarias.
Los diputados también están dirigidos a permanecer en sus vehículos “hasta que se obtenga el cumplimiento,” según el lenguaje que entró en vigor el martes.
La política de uso de la fuerza de la agencia ya prohibía disparar a vehículos que huyen, pero la nueva versión agrega más restricciones.Disparar a vehículos en movimiento está permitido solo si la vida de alguien está amenazada “por medios distintos al vehículo” o si el conductorintenta deliberadamente golpear a alguien con el vehículo mientras “se han agotado todos los demás medios razonables de defensa.”
Thomas dijo que los desmantelamientos como el que se utilizó contra Baez y sus compañeros nunca debieron haberse empleado por un delito menor, y mucho menos con vehículos sin marcar. En su experiencia, tales tácticas de alto riesgo se utilizan típicamente para detener a sospechosos de delitos graves de alto nivel como robo, asesinato y violación.
“¿Por qué estarías haciendo un desmantelamiento con autos sin marcar aparte de ese escenario? No lo entiendo,” dijo Thomas.
¿Qué viene después?
Keller Sheppard, profesor de justicia penal en la Universidad Estatal de Florida, dijo que cambios de política como estos en el Condado de Osceola a menudo ocurren como una reacción a incidentes específicos, como la ola de reformas a nivel nacional tras el asesinato de George Floyd en 2020 por parte de policías de Minneapolis. En 2022, Baez fue una de al menos 1,201 personas asesinadas por la policía en todo el país, según la base de datos Mapping Police Violence, un número récord en ese momento.
“La policía en general es muy reactiva, y se necesita un incidente importante como este para implementar políticas, especialmente aquellas que son tan hiper-específicas a las circunstancias de este caso particular,” dijo Sheppard. “Es simplemente algo que, desafortunadamente, es un producto del hecho de que las agencias policiales tienden a ser lentas e incrementales con la reforma.”
Se espera que el informe pendiente del gran jurado se pronuncie sobre las políticas de la Oficina del Sheriff en el momento del tiroteo. El abogado Mark NeJame, cuyo bufete representa a la familia de Baez y a los pasajeros sobrevivientes, espera que se adentre en lo que él llamó “varias deficiencias” que llevaron a ello.
La Oficina del Sheriff también enfrenta una demanda federal por uso excesivo de fuerza debido al tiroteo, acusando en parte al Sheriff López de fomentar “una cultura de agencia que escala delitos menores en escenas violentas y mortales.”
Aún así, los expertos creen que los detalles del tiroteo en Target pueden ofrecer nuevas lecciones a los diputados para evitar incidentes similares en el futuro.
“Si soy un sheriff o un jefe o director de unidad de entrenamiento,” dijo Thomas, “estoy tomando este caso y usándolo como un ejemplo de qué hacer y qué no hacer y por qué esto salió mal.”
