El juicio por asesinato de Sarah Boone, acusada de dejar a su novio asfixiarse en una maleta en febrero de 2020, finalmente comienza el lunes después de 4½ años en los que los detalles escandalosos del caso y el propio comportamiento de Boone han ganado atención internacional.
Todo comenzó con lo que Boone, de 46 años, inicialmente le dijo a los detectives que era un juego de escondidas impulsado por vino con Jorge Torres Jr. que salió horriblemente mal. Luego vino un complicado proceso judicial que la llevó a cambiar de abogado ocho veces, muchos de los cuales sometió a críticas despiadadas, lo que llevó al juez a despojarla del derecho a representación designada por el tribunal.
Boone logró encontrar un noveno abogado — del Panhandle — que tiene una nueva estrategia para defenderla: defensa propia de una mujer que sufre el síndrome de cónyuge maltratado. Esa misma estrategia llevó recientemente a una absolución de alto perfil en el caso de una mujer que mató a su esposo en el sur de Florida.
Pero los abogados defensores entrevistados por el Orlando Sentinel — incluyendo al abogado defensor principal en ese caso reciente — expresaron dudas sobre si el mismo argumento funcionará para Boone. La estrategia se complica aún más por las declaraciones que hizo a la policía que socavan la afirmación. Días antes del juicio, el juez rechazó el intento de su abogado de desestimar esas declaraciones.
Boone, trabajadora administrativa, y Torres, de 42 años, habían estado saliendo desde alrededor de marzo de 2016, según un informe policial. Era una relación tempestuosa: Fueron arrestados por cargos de agresión en julio de 2018 cuando Boone dijo que Torres le dio una patada en la cara y él dijo que ella intentó estrangularlo. La policía no pudo determinar quién fue el agresor principal. Torres fue arrestado tres veces en 2019 por agresión relacionada con Boone y una vez por violar los términos de su liberación bajo fianza al encontrarse con ella, según registros judiciales.
La noche en que murió TorresEn la noche del 23 de febrero de 2020, después de compartir una botella de Chardonnay, Boone y Torres decidieron jugar a las escondidas, le dijo más tarde a la policía. El juego terminó con Boone metiéndolo en una maleta suave de color verde oscuro en la sala de estar de su apartamento en Winter Park antes de irse a dormir arriba.
Cuando se despertó a la mañana siguiente y fue a revisarlo, dijo que lo encontró sin respuesta en la maleta y llamó a su exmarido, quien llegó a la escena y le dijo que llamara a la policía. Un informe del médico forense dijo que Torres había estado en la maleta durante “hasta 11 horas o más” y determinó que murió por asfixia, según un informe de WKMG.
Boone le dijo a la detective de homicidios de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, Chelsey Koepsell, que pensaba que Torres podría salir de la maleta por su cuenta.
Pero la policía encontró un video de dos minutos en su teléfono que mostraba a Torres en la maleta gritando repetidamente el nombre de Boone y diciéndole que no podía respirar — mientras ella lo provocaba en respuesta, diciéndole “Sí, eso es lo que haces cuando me ahogas,” y “Por todo lo que me has hecho. Que te jodan. Estúpido.”
Boone tuvo una entrevista de seguimiento con Koepsell en la Oficina del Sheriff al día siguiente, donde negó haber dejado intencionalmente a Torres en la maleta y comenzó a decir que el vino la había afectado, contradiciendo su insistencia anterior de que no estaba ebria. Fue arrestada inmediatamente después de la entrevista y acusada de asesinato en segundo grado.
Muchos retrasos y abogadosDesde entonces, el caso ha sido retrasado 16 veces, en gran parte debido a lo que el juez de circuito Michael Kraynick describió como el antagonismo y la hostilidad de Boone junto con ataques profesionales y personales a sus abogados.
Insatisfecha con su octavo abogado, Patricia Cashman, Boone envió al juez una carta manuscrita de 58 páginas criticando su desempeño.
“Quiero hacer saber que me levanté de mi abogado en nuestra última reunión debido a su actitud injustificada, poco informativa, poco profesional, grosera y sus respuestas falsas a mis preguntas y más allá,” escribió. “Parece, como todos los demás, no recordar que soy inocente hasta que se demuestre lo contrario.”
Eso fue suficiente para Kraynick, quien luego dictó que Boone debía representarse a sí misma.
“Permitir que la acusada tenga su octavo abogado designado por el tribunal (noveno en total) solo servirá para retrasar aún más el caso y alentar a la acusada a persistir en sus esfuerzos para evitar la resolución del caso en sus méritos,” dijo Kraynick en la decisión.
Pero en una sorpresa, Boone a finales de agosto contrató a un nuevo abogado privado — James Owens, con sede en Milton, un pueblo cerca de Pensacola — después de que él vio un volante en línea que ella hizo buscando un nuevo abogado.
Los registros judiciales muestran que Owens tiene la intención de defender a Boone alegando que ella sufría del síndrome de cónyuge maltratado, lo que resultó en la absolución de julio de Marcia Thompson, de West Palm Beach, por asesinato en primer grado. Thompson enfrentaba cadena perpetua por dispararle a su esposo nueve veces — seis en la espalda — mientras él yacía en el sofá en ropa interior.
Este argumento, que razona que una serie de abusos obligó al perpetrador a actuar en defensa propia percibida, va en contra de lo que Boone ha mantenido anteriormente — que la muerte de Torres fue un accidente.
Los fiscales, que se negaron a hablar con el Sentinel, intentaron evitar que Owens usara tal defensa — pero Kraynick lo permitió.
¿Una buena defensa?Mientras Owens también se negó a hablar con el Sentinel, Jessica Mishali, abogada principal de Thompson en el juicio, dijo que no usaría el argumento para defender a Boone.
Explicó que no es suficiente ser víctima de abuso si quieres reclamar el síndrome de cónyuge maltratado.
“Cuando miras a un cónyuge maltratado, que es una persona que ha sido maltratada, de manera consistente, repetidamente a lo largo del tiempo, y eso cambia su cerebro,” dijo Mishali. “Cambia cuando están en lucha o huida. Cambia lo que están pensando todo el tiempo, y así alguien como eso tendría una percepción diferente de cuándo podrían estar en peligro inminente.”
No cree que Boone cumpla con los criterios porque se fue a dormir después de dejar a Torres en la maleta y una persona no puede defenderse mientras duerme.
“Los cónyuges maltratados tampoco hablan de la manera en que ella habla,” dijo Mishali. “Los cónyuges maltratados son dóciles y humildes, y callados y pasivos, y aceptan y toleran cualquier cosa y todo, que es por lo que terminan en esa situación.”
El abogado defensor prominente de larga data en el centro de Florida Mark NeJame, quien ha servido como analista para algunos de los casos criminales más históricos de la región — incluyendo los juicios por asesinato de Casey Anthony y George Zimmerman — coincidió en que presentar una defensa de cónyuge maltratado será difícil.
“La mayoría de los jurados no lo aceptan, porque dicen, ‘Oye, podrías haber salido,’” dijo NeJame, “y en este caso, creo que va a ser especialmente difícil, porque la escuchas burlándose de él, la escuchas provocándolo, pero claramente podría haberse salido de allí y no haberse ido a la cama mientras él se asfixiaba.”
Tanto Mishali como NeJame dijeron que Boone podría tener mejor suerte alegando que no tenía la intención de matar a Torres, lo que abriría la puerta para que el jurado la condenara por un delito menor, como homicidio involuntario.
La selección del jurado comienza el lunes; se espera que el juicio dure tres semanas.
Dos expertos que Owens planea llamar en nombre de Boone son el Dr. Michael Brannon, un psicólogo forense que testificó en el juicio de Thompson, y la Dra. Julie Harper, una psicóloga forense del Panhandle.
Pero los fiscales pueden usar las propias palabras de Boone para atacar esa afirmación.
Owens presentó una moción el 25 de septiembre para que las afirmaciones iniciales de Boone de que la muerte de Torres fue un accidente fueran declaradas inadmisibles, argumentando que Koepsell no le había leído correctamente a Boone sus derechos Miranda.
Kraynick decidió el jueves por la noche permitir la evidencia.
También negó la moción de Owens para permitir que Boone tuviera acceso a peinado y maquillaje para el juicio. La Oficina del Sheriff dijo que tenía preocupaciones de seguridad porque el maquillaje se considera contrabando en la cárcel. Sin embargo, Kraynick sí concedió mociones que permiten a Boone usar ropa de civil durante el juicio y estar sin grilletes.
