La Fiscal Estatal suspendida Monique Worrell confirmó la existencia de una investigación sobre la gestión de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola en varios casos, provocada por discrepancias en los informes presentados tras un tiroteo en 2022 que mató a un joven de 19 años en el estacionamiento de una tienda Target.
En declaraciones publicadas por The Daily Beast el lunes, Worrell dijo que su investigación estaba en sus etapas finales. Dijo que ahora teme que sea encubierta por su sucesor Andrew Bain, un ex juez del Condado de Orange elegido para reemplazarla como fiscal estatal de Orange-Osceola por el gobernador Ron DeSantis.
Era la primera vez que la fiscal estatal destituida mencionaba la existencia de la investigación, que su oficina ni confirmó ni negó cuando fue revelada por Mark NeJame, cuyo bufete de abogados representa a la familia de Jayden Baez junto con tres sobrevivientes que estaban en el auto de Baez en el momento del tiroteo.
Un portavoz de Bain no negó las afirmaciones de Worrell sobre una investigación existente, pero dijo que su oficina está “revisando casos que aún pueden ser presentados.” El equipo de medios de la Oficina del Sheriff no respondió a una solicitud de comentarios.
“La Oficina del Fiscal Estatal no comenta sobre investigaciones pendientes o abiertas — eso ha sido un estándar de larga data, así como el estándar bajo la administración de la Fiscal Estatal suspendida,” dijo una declaración no firmada al Orlando Sentinel. “Proteger la integridad de las investigaciones en curso es crítico para asegurar que se pueda buscar justicia en cada caso.”
Ha pasado más de un año desde que Baez fue asesinado en abril de 2022, después de que vehículos no marcados rodearan su auto en el estacionamiento de una tienda Target en Kissimmee tras un informe de pizza robada y cartas de Pokémon por un valor de aproximadamente $46.
Aunque el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida entregó su informe sobre el tiroteo meses después, no estaba claro por qué los fiscales aún no habían anunciado una decisión de cargos antes del 16 de mayo, cuando NeJame anunció públicamente la existencia de una investigación sobre la Oficina del Sheriff.
“La Fiscal Estatal Monique Worrell y su equipo han estado actuando en silencio sobre esto,” dijo NeJame a los reporteros en ese momento. “Hemos aprendido a través de nuestras fuentes e investigación que su oficina ha emitido citaciones a varios diputados del departamento.”
Los abogados de los familiares de Baez y expertos en uso de la fuerza sospechaban desde hace tiempo de un juego sucio en el tiroteo, señalando informes atribuidos a diferentes diputados que estaban firmados con la misma firma al mismo tiempo nueve días después del tiroteo. También cuestionaron la afirmación del sheriff de que los diputados, que no llevaban cámaras corporales, estaban participando en un ejercicio de entrenamiento cercano en ese momento.
NeJame y su socio legal Albert Yonfa denunciaron públicamente las tácticas de los diputados en respuesta a un supuesto robo, refiriéndose a Baez y sus compañeros como “conejillos de indias” de la Oficina del Sheriff.
El sheriff Marcos López ha defendido repetidamente el tiroteo por parte de los diputados Scott Koffinas y Ramy Yacoub como justificado y dijo que no cambiaría las tácticas de la agencia.
Los abogados también representan a Jean Barreto, quien sobrevivió a ser quemado vivo después de que el diputado de Osceola David Crawford iniciara un incendio al usar su Taser en Barreto mientras yacía en un charco de gasolina durante un arresto en un Wawa en el Condado de Orange. Crawford fue acusado más tarde de negligencia culpable, pero Worrell también nombró ese caso como parte de su investigación sobre la Oficina del Sheriff.
A partir de ahí, agregó, había varios otros casos que se estaban revisando como parte de una investigación de corrupción.
“Mientras investigábamos, comenzaron a surgir todo tipo de actividades ilegales: oficiales firmando los informes de otros, haciéndolos notarizar en el nombre de otra persona cuando ellos mismos los firmaron, documentos fraudulentos,” dijo Worrell al Beast, añadiendo que temía que Bain abandonara la investigación.
En una declaración que la Oficina del Fiscal Estatal envió al Beast después de que se publicó su historia, que un portavoz proporcionó al Sentinel en respuesta a preguntas, la agencia argumentó que no había evidencia de un encubrimiento.
NeJame dijo que no se ha reunido oficialmente con Bain sobre los casos, pero espera que el fiscal estatal recientemente nombrado continúe la investigación de Worrell. Su equipo legal presentó una demanda contra Target en nombre de la familia de Baez en mayo, mientras que se espera que se presenten pronto quejas legales contra la Oficina del Sheriff.
“Creo que Monique Worrell estaba siendo extremadamente diligente en su investigación sobre las acusaciones y espero que Andrew Bain lleve esa antorcha adelante mientras esté en el cargo y que el arduo trabajo de quienes investigan se mantenga con el mismo grado de compromiso,” dijo NeJame al Sentinel. “La justicia no debe definirse por quién está en el cargo, sino que debe llevarse a cabo, independientemente de la política.”
Las preocupaciones de Worrell surgen después de que fue destituida por DeSantis, quien citó lo que él y sus críticos en la aplicación de la ley dijeron que era negligencia en sus deberes como fiscal. DeSantis citó su manejo de tiroteos de alto perfil, incluyendo las muertes de tres personas en Pine Hills a principios de este año, así como casos de tráfico de drogas desestimados entre las razones de su despido.
En las semanas previas a su suspensión, Worrell acusó a los sheriffs de los condados de Orange y Osceola de conspirar para destituirla, diciendo al Beast que fue porque, “Estaba procesando a sus policías, a aquellos que solían hacer cosas y salirse con la suya.”
Tanto López como el Sheriff del Condado de Orange John Mina han negado las afirmaciones.
