Los jurados en el juicio del oficial de Osceola David Crawford vieron un video dramático el martes en el que el oficial sostiene una pistola eléctrica contra un sospechoso que luego estalla en llamas, mientras los abogados defensores intentaban culpar a otro oficial por el incendio.
Crawford, de 35 años, está acusado de negligencia culpable por el incendio de febrero de 2022 en una estación de servicio Wawa que casi deja al entonces joven de 26 años Jean Barreto, el sujeto de una persecución por parte de los oficiales, con quemaduras en tres cuartas partes de su cuerpo. El video muestra al oficial derribando a Barreto y sosteniendo la pistola eléctrica mientras la gasolina se acumulaba a su alrededor segundos antes de que comenzara el incendio.
El oficial Joseph De Jesus, quien testificó durante la presentación del estado en el segundo día del juicio en una sala de tribunal de Orlando, recordó haber llegado a la escena segundos antes de que comenzara el fuego. Mientras se apresuraba a ayudar a Crawford, escuchó a alguien, identificado como Crawford, gritar “Corta el gas.”
Luego se deslizó por la pelea hacia la bomba de gasolina cuando escuchó a Crawford decir: “Te van a volver a dar con la Taser, amigo.” Momentos después, la gasolina se encendió, prendiendo fuego a Barreto mientras envolvía las piernas de Crawford en llamas.
Sin embargo, al describir las acciones de Crawford, De Jesus afirmó que no podía reconocer al oficial en conflicto incluso mientras estaban sentados uno frente al otro, una admisión que podría ayudar a la defensa de Crawford de que él no fue quien disparó la Taser.
“¿Alguna vez usarías una Taser sobre gasolina?” preguntó el Fiscal Estatal Adjunto Ryan Williams. De Jesus respondió: “No, por política.”
Crawford apareció en la corte el martes usando muletas mientras su abogado, Michael Barber, intentaba culpar del incendio a otro oficial en la escena, Christopher Koffinas, cuya pistola eléctrica, testificó la detective Keila Ruiz, fue la única que se utilizó.
Ruiz lideró la investigación criminal sobre el incendio, concluyendo que Crawford sostenía la pistola eléctrica de Koffinas en el momento del incendio. Según un informe del mariscal de bomberos del estado, “se puede escuchar el ciclo del dispositivo Taser” en el video justo antes de que comenzara el fuego.
Cuando fue interrogada por Barber, Ruiz dijo que Crawford nunca retiró su pistola eléctrica asignada de su funda, y mucho menos la usó. Mientras tanto, el arma de Koffinas se utilizó dos veces, siendo el primer disparo realizado en el hombro de Barreto.
La política de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola prohíbe el uso de pistolas eléctricas si un sospechoso “podría posiblemente sufrir lesiones graves por factores secundarios” como sustancias inflamables como la gasolina. Koffinas recibió una suspensión de 40 horas tras una investigación interna y no enfrenta cargos criminales.
“Basado en su investigación, no puede hacer ninguna determinación sobre si el oficial Crawford desplegó intencionalmente la Taser, ¿correcto?” preguntó Barber. Ruiz respondió: “Sí,” y además reconoció que no presentó cargos contra nadie más por el incidente.
Pasó un poco más de un año antes de que Crawford fuera acusado a pesar de las solicitudes de los abogados de Barreto para una investigación del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. El Sheriff Marcos López defendió la persecución, diciendo que comenzó como una respuesta a un grupo de motociclistas de tierra que supuestamente amenazaban a personas con armas.
López en ese momento mostró un video de un helicóptero siguiendo a Barreto hacia Orlando, a veces conduciendo en sentido contrario. El sheriff acusó además a Barreto de haber “lanzado” un arma, que nunca fue recuperada ni el metraje del helicóptero capturó que se deshiciera de una durante la persecución.
“Desafortunadamente, cosas como esta suceden, pero el oficial pagará por su error,” dijo López sobre Crawford después de la decisión de acusación de mayo de 2023.
Mark NeJame, quien lidera la firma que representa a Barreto, describió la persecución como “un abuso de conducta y autoridad policial groseramente excesivo, injustificado y horrible.”El equipo de NeJame también representa a la familia de Jayden Baez, quien fue asesinado por oficiales dos meses después del incendio que hirió a Barreto. La familia de Baez ha presentado una demanda contra la Oficina del Sheriff.
En el momento del incendio, según NeJame, Barreto estaba con un grupo de motociclistas de tierra en un paseo conmemorativo en honor a un amigo cuando los oficiales llegaron en respuesta a informes de alguien que empuñaba un arma. López afirmó que Barreto coincidía con la descripción del presunto tirador, lo que llevó a la persecución.
El sheriff dijo que su oficina recomendó cargos contra Barreto por huir de la policía, conducción temeraria y resistencia al arresto. Los fiscales se negaron a presentar un caso en su contra.
“Él apenas sobrevivió,” dijo NeJame. “Su vida siempre estará en peligro debido a la gran cantidad de tejido cicatricial y daño que sufrió en su cuerpo.”
Si es condenado, Crawford podría enfrentar hasta un año tras las rejas o una multa de $1,000. El juicio continúa el miércoles.
