La disminución del número de locales de ocio nocturno en el centro de la ciudad ha preocupado al abogado de Orlando Mark NeJame preocupado.
«Me bauticé en la iglesia católica de St. James y allí fui al colegio», dijo el fundador y socio principal de NeJame Law. «Tenía discotecas en el centro. Mi despacho está en el centro».
Cuando NeJame tenía 12 años y repartía periódicos, hizo su primera inversión: compró una acción de 40 dólares del edificio del Citizens National Bank, en Orange Avenue. «Llevo toda mi vida en el centro».
Es desde esta perspectiva —además de por su contacto con los líderes, ejecutivos y gente corriente de Orlando— que se ha ofrecido como una especie de mediador. En ese papel, NeJame se propone reunir a todas las partes interesadas cuyos recursos y medios de vida están ligados a la economía nocturna.
Por otra parte, el sábado 8 de febrero entró en vigor la nueva política municipal para mantener abiertas las calles del centro hasta altas horas de la noche, con el objetivo de frenar el ambiente festivo que, desde hace años, ha hecho que la gente se reúna a celebrar en las calles. En un correo electrónico que la Junta de Desarrollo del Centro de Orlando envió a los propietarios de negocios de la zona, se indicaba que Orange Avenue, Central Boulevard y Pine Street «ya no se cerrarían al tráfico de vehículos los fines de semana a partir de ahora, salvo en el caso de eventos especiales autorizados que requieran el cierre de las calles».
En una entrevista con el Orlando Business Journal, NeJame propuso un plan que, según dijo, llevaba tiempo madurando: conseguir un permiso para cerrar las calles; instalar una barrera para controlar el acceso en un puesto de control de seguridad; cobrar 5 dólares de entrada para cubrir los gastos de seguridad; y dar acceso a todos los bares y discotecas a quienes pagaran la entrada.
Cuando OBJ llamó al promotor de locales nocturnos Ricky Padilla para saber qué opinaba, Padilla dijo: «Eso nos hundiría».
¿Por qué? Porque los organizadores de eventos nocturnos cobran entrada en las fiestas que organizan, explicó Padilla. Si todos los clientes pagan 5 dólares por entrar sin restricciones, él se queda fuera de la ecuación.
En cuestión de minutos, Padilla y NeJame ya estaban al teléfono ultimando el plan, y ambos dijeron que las soluciones que habían comentado resultaban ahora más viables.
«No pensé en el punto de vista del promotor», le dijo NeJame más tarde a OBJ. «Esto confirma por qué todo el mundo tiene que poder opinar en esto».
La idea de privatizar la calle no es nueva. De hecho, el 7 de febrero, un portavoz del ayuntamiento envió un correo electrónico a OBJ diciendo: «Se debatió la posibilidad de que los comercios solicitaran un permiso 18A para cerrar temporalmente el centro de la ciudad. Al final, se decidió que esa opción no sería viable».
NeJame quiere desarrollar la idea y conseguir apoyo. Esto es lo que dijo.¿Cuál es el punto clave de tu propuesta para la vida nocturna del centro de Orlando?
Quiero privatizar la zona de ocio del centro con un permiso para eventos especiales 18A, como se haría para un festival o un evento especial. Esto implicaría establecer controles de acceso al centro de la ciudad, donde se cobraría una tarifa de 5 dólares. Las fuerzas del orden controlarían a las personas que entraran en la zona para asegurarse de que no llevan armas, lo cual es especialmente importante teniendo en cuenta la ley de Florida que permite portar armas sin necesidad de permiso. Los ingresos que se generen con esta tasa se podrían destinar a cubrir los gastos de las fuerzas del orden.
¿Cuáles son las principales ventajas de este enfoque?
Para empezar, crearía un entorno al aire libre más seguro, ya que permitiría a las fuerzas del orden controlar a todas las personas que accedan a la zona. Muchos de los bares, locales de ocio y discotecas controlan a los clientes antes de que entren, pero lo importante aquí es garantizar la seguridad de la gente cuando están por el centro, en las calles. No todo el mundo quiere entrar y no deberían tener que hacerlo para estar a salvo. Además, la gente va de un local a otro, así que, pase lo que pase, acaba pasando tiempo al aire libre. En segundo lugar, los ingresos generados ayudarían a compensar los costes de la aplicación de la ley, lo que reduciría la carga financiera que soportan los clubes y las empresas, muchos de los cuales pagan ahora miles de dólares a la semana por patrullas policiales fuera de servicio. En tercer lugar, permitiría que el centro de la ciudad se convirtiera en un animado barrio de ocio que beneficie tanto a los negocios como a la comunidad. Por último, permitiría a los dueños de las discotecas llenar sus locales y el público tendría acceso a una gran variedad de discotecas por un precio módico.
¿Cómo van a ganar dinero los promotores?
Si la gente tiene que gastarse 5 dólares para entrar en la zona privatizada, es lógico que quizá no quieran pagar a los organizadores para entrar en las fiestas y eventos que promocionan. Para solucionar esto, los locales pueden ofrecer un crédito de 5 dólares o una tarjeta para una bebida gratis que los clientes puedan usar en los bares del local, lo que aumentará la afluencia de público para los promotores. Con un centro de la ciudad más seguro, el nuevo sistema debería permitir a los organizadores seguir colaborando con los locales para celebrar eventos y aumentar sus beneficios.
¿Cómo se llevaría a cabo tu plan general?
Habría que crear una empresa privada para gestionar las calles privatizadas, y esta entidad se encargaría de cobrar la tarifa de acceso y de coordinar la actuación de las fuerzas del orden. La idea es que todas las partes implicadas —el ayuntamiento; las fuerzas del orden; los propietarios de inmuebles, restaurantes y discotecas; las empresas de aparcamientos; los promotores; y los vecinos del barrio— colaboren para encontrar una solución conjunta. De esa forma, se podrá escuchar a todos los interesados y se podrán hacer los ajustes necesarios para que no se convierta en un proceso desequilibrado en el que se deje de lado a algunos grupos de interés. Esto se parece mucho al enfoque que estamos siguiendo con la Comisión de Supervisión de la Cárcel del Condado de Orange.
¿Cuál es el siguiente paso para tu propuesta?
Estoy dispuesto a hablar con el ayuntamiento y a presionar para que esto se haga realidad. Creo que estoy en una posición única para reunir a todas las personas adecuadas. Es fundamental que todo el mundo tenga un sitio en la mesa. Tenemos que conseguir que el centro de la ciudad sea un lugar seguro y divertido para todos.
