La familia de Dylan Lyons acusa a la empresa matriz Charter de negligencia en su muerte por disparos en 2023 en Pine Hills
Una demanda que acusa a la empresa matriz de Spectrum News 13 de negligencia en el tiroteo fatal de uno de sus reporteros en Pine Hills está pidiendo al menos $1.7 millones en daños no económicos, así como daños punitivos.
Además, Charter Communications, que posee Spectrum News, presentó un aviso para trasladar el caso del tribunal del Condado de Orange al tribunal federal a principios de este mes. El aviso cita, entre las razones, una divulgación enmendada presentada por los abogados de la familia de Dylan Lyons que indica los daños no económicos estimados, así como que la empresa tiene su sede en Connecticut.
La divulgación, presentada el 16 de abril ante el Tribunal del Noveno Circuito Judicial pero no disponible públicamente hasta que se presentó la demanda federal el 15 de mayo, señaló que el monto de los daños es por el impacto emocional de la muerte de Lyons y se “espera que aumente a medida que avanza el descubrimiento.” No cubre los daños punitivos ni incluye salarios perdidos o gastos como costos funerarios o médicos — montos separados que no están en la divulgación.
Un portavoz de Charter declinó comentar sobre la presentación. Los abogados de NeJame Law, la firma que representa la herencia de Lyons, no respondieron a los mensajes solicitando comentarios. News 13, que cubre el área de Greater Orlando, es un socio de noticias de Orlando Sentinel.
Lyons, de 24 años, fue asesinado el 22 de febrero de 2023, mientras informaba sobre el asesinato de Natacha Augustin, de 38 años, quien fue disparada en la parte posterior de la cabeza por el presunto tirador Keith Moses mientras estaban sentados en el asiento trasero del automóvil de su primo. Según los investigadores, Lyons estaba dentro de su furgoneta de noticias en la escena cuando Moses le disparó poco después de salir de una casa donde había disparado fatalmente a T’Yonna Major, de 9 años, e hirió a su madre.
Un camarógrafo de News 13 que estaba con Lyons también fue disparado pero sobrevivió. Moses, de 21 años, podría enfrentar la pena de muerte si es condenado por los tres cargos de asesinato en primer grado que enfrenta. Su juicio está programado tentativamente para comenzar el 29 de septiembre.
El 28 de enero, la familia de Lyons presentó la demanda contra Charter, acusándola de no proporcionar la capacitación o advertencia adecuadas cuando lo envió a la escena mientras Moses estaba prófugo. La empresa ha rechazado previamente las afirmaciones de irregularidades y calificó la muerte de Lyons como “una tragedia horrible e imprevisible.”
Una demanda federal separada contra la Oficina del Sheriff del Condado de Orange la acusa de no proporcionar aviso de que Moses estaba suelto, lo que llevó a las muertes de Lyons y T’Yonna. La agencia también niega cualquier irregularidad.
“Con respecto a estas acusaciones específicas, Dylan fue la víctima de un acto de violencia sin sentido. Las afirmaciones contra Spectrum News son infundadas y buscaremos que sean desestimadas,” dijo un portavoz de Charter después de la presentación inicial de la demanda. En una moción para desestimar presentada el 28 de marzo, la empresa argumentó además que no hay otros ejemplos de sus reporteros siendo atacados mientras estaban en una escena y que el único recurso por la muerte de Lyons es la compensación laboral.
La demanda contra Charter presenta una pregunta legal inusual sobre la responsabilidad de las organizaciones de noticias para proteger a su cuerpo de reporteros. Según el U.S. Press Freedom Tracker, que monitorea los ataques a periodistas, solo 25 incidentes de reporteros disparados en el cumplimiento de su deber resultaron en demandas — prácticamente todas ellas contra las fuerzas del orden.
El único caso de una organización de noticias siendo demandada ocurrió después de la masacre en la sala de redacción en 2018 que mató a cinco periodistas en el Capital Gazette en Annapolis, Maryland.
Los sobrevivientes acusaron al periódico y al Baltimore Sun de muerte injusta, argumentando que el tiroteo se habría prevenido si hubiera habido seguridad adecuada. Esa demanda se resolvió en 2023 por una cantidad no divulgada.
Aunque parece que no hay otros casos de una organización de noticias siendo demandada por reporteros heridos o asesinados en el campo, NeJame dijo en enero que debería haber habido capacitación para preparar a Lyons para escenarios potencialmente peligrosos. Además, argumentó que a los reporteros se les debería permitir decir “no” a una asignación peligrosa.
