La oficina del sheriff de Osceola enfrentó múltiples demandas y una investigación de corrupción pública durante su mandato
El sorprendente arresto del jueves del sheriff del condado de Osceola, Marcos Lopez, por cargos de extorsión sigue otras controversias durante su mandato de cinco años en la agencia de aplicación de la ley más grande del condado.
A principios de 2022, los diputados de Osceola persiguieron a Jean Barreto-Baerga, un motociclista que creían formaba parte de un grupo de motociclistas acusados de apuntar con armas a los automovilistas, hasta un Wawa en Orlando. Se produjo una altercación y un diputado utilizó una pistola eléctrica mientras la gasolina se acumulaba debajo de él y Barreto-Baerga, incendiándolos a ambos.
El diputado sufrió quemaduras en las piernas mientras que Barreto-Baerga sufrió quemaduras en tres cuartas partes de su cuerpo. Después de que el diputado fue absuelto en un juicio penal, Barreto-Baerga presentó una demanda este año contra la oficina del sheriff y culpó a Lopez de una “cultura de sancionar el uso excesivo de la fuerza” en la agencia.
En abril de 2022, un joven de 20 años que conducía un automóvil con dos pasajeros acusados de robar $46 en pizza y cartas de Pokémon, fue disparado y asesinado por los diputados de Osceola en un estacionamiento de Target. Los diputados en vehículos no marcados bloquearon a Jayden Baez, en su lugar de estacionamiento, y luego dispararon cuando él embistió sus vehículos tratando de huir.
Un gran jurado exoneró a los diputados de cargos criminales, pero en su informe dijo que el asesinato no debió haber ocurrido y podría haberse evitado si la agencia hubiera tenido mejores políticas sobre el uso de la fuerza apropiada en respuesta a delitos menores. Se le pidió a Lopez que testificara ante el gran jurado, pero se negó a hacerlo.
Una demanda posterior presentada por la familia de la víctima acusó a Lopez de fomentar “una cultura en toda la agencia de escalar delitos menores en escenas violentas y mortales.” En ese momento, el abogado Mark NeJame, quien representaba a la familia de Baez, envió una carta a funcionarios estatales y federales acusando a la oficina del sheriff de corrupción, alegando proteccionismo y encubrimientos.
La Fiscal del Estado de Orange-Osceola, Monique Worrell, tras su suspensión del cargo por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en agosto de 2023, confirmó al Daily Beast que había comenzado una investigación de corrupción pública sobre la gestión de varios casos por parte de la oficina del sheriff, la cual fue provocada por discrepancias encontradas en los informes presentados después del asesinato de Baez.
“Mientras investigábamos, surgieron todo tipo de actividades ilegales: oficiales firmando los informes de otros, haciéndolos notarizar en el nombre de otra persona cuando ellos mismos los firmaban, documentos fraudulentos,” dijo Worrell al Beast.
A principios de 2024, Lopez publicó una foto del cuerpo sin vida de Madeline Soto, la niña de 13 años cuyo asesinato conmocionó a Florida Central, en su página de Instagram. Lopez inicialmente negó públicamente que la foto fuera de la adolescente, pero luego le dijo a los investigadores estatales que sabía que era Madeline.
La Oficina del Fiscal del Estado presentó una citación contra Lopez acusándolo de violar las leyes de registros públicos al publicar la foto, pero los fiscales no llegaron a acusar a Lopez de cargos criminales. Lopez se declaró no contestar y aceptó pagar una multa de $250, según un documento judicial.
Andrew Bain, el fiscal del estado en ese momento, luego colocó a Lopez en una lista oficial de oficiales de la ley considerados no confiables —también conocida como lista Brady— en una reprimenda altamente inusual a un sheriff en funciones.
En julio de 2024, un diputado despedido de la oficina del sheriff dijo que Lopez recibió una foto desnuda de una empleada civil femenina de la agencia de otro diputado despedido y hizo un comentario vulgar sobre querer tener relaciones sexuales con ella, según lo que parecía ser una captura de pantalla de una conversación de texto entre los dos hombres.

