‘Imprudente e irrazonable’: Juez niega inmunidad calificada a los diputados de Osceola en el tiroteo de Target de 2023

En una sorprendente reprimenda, un juez federal esta semana rechazó el intento de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola de poner fin a una demanda sobre el asesinato de Jayden Baez en un estacionamiento de Target en septiembre de 2023, dictaminando que los diputados que lo mataron pueden enfrentar un juicio civil.

En un fallo de 60 páginas el martes, el juez de distrito de EE. UU. Gregory Presnell criticó las acciones de los diputados, incluidos los docenas que utilizaron vehículos sin marcar para acorralar un automóvil que transportaba a Baez, de 20 años, y a tres de sus acompañantes, y a los dos que abrieron fuego cuando Baez intentó escapar a toda velocidad.

Los diputados habían estado entrenando detenciones de vehículos en autos sin marcar cuando se les ordenó prepararse y dirigirse a la tienda Target en Kissimmee en respuesta a un informe de robo de $46 en pizzas y cartas de Pokémon.

El incidente conmocionó a la comunidad y puso de relieve cómo la agencia respondió a delitos menores bajo el entonces sheriff Marcos López, quien rápidamente defendió a sus diputados y calificó el asesinato de Baez como justificado. Si bien una investigación de un gran jurado exoneró a los dos diputados que dispararon contra el automóvil —Ramy Yacoub, quien disparó los tiros mortales, y Scott Koffinas— de delitos criminales, también criticó las políticas de la agencia así como a López por negarse a testificar.

Cuando los padres de Baez, así como los pasajeros Joseph Lowe, Michael Gomez e Ian Joi, presentaron una demanda civil, los diputados que dispararon contra el vehículo solicitaron que se desestimara. Yacoub y Koffinas, quienes son demandados en la demanda, afirmaron que estaban actuando en defensa propia como agentes del orden contra un sospechoso que intentaba escapar tratando de embestir sus vehículos. Eso significa, argumentaron, que deberían ser otorgados inmunidad calificada.

Pero Presnell señaló “una serie de decisiones imprudentes e irrazonables” por parte de los diputados que, dijo, “contribuyeron directamente a crear una situación peligrosa.” Esas incluyeron órdenes contradictorias mientras se vigilaba el automóvil de Baez, disputas sobre si Target quería presentar cargos y quién autorizó la detención, no encender las luces de emergencia hasta después de acorralar el automóvil y —lo más crítico— el uso de vehículos encubiertos en respuesta a un robo.

En su orden negando inmunidad a Yacoub y Koffinas, dijo que la Oficina del Sheriff no estaba justificada en “desviar un batallón encubierto de 28 diputados y un helicóptero para realizar una simple detención de un vehículo estacionado que contenía a dos ladrones menores.”

Debido a la rápida convergencia sobre el vehículo de Baez, sin luces y sin una clara sensación de que los diputados en una Dodge Ram y una Dodge Caravan eran efectivamente agentes del orden, Baez “tuvo menos tiempo para reaccionar entre el impacto inicial de la Ram y la colisión final con la Dodge Caravan que el que el lector tendrá para terminar esta oración,” escribió Presnell.

Se espera que el juicio civil comience en abril, con una conferencia final previa al juicio programada para el 25 de marzo.

“Al final,” escribió Presnell, “ningún miembro de la [Oficina del Sheriff del Condado de Osceola] resultó herido; al menos cinco vehículos resultaron gravemente dañados, incluido el Audi y cuatro vehículos encubiertos [OCSO]; Yacoub había disparado 17 balas contra la ventana del pasajero; Koffinas había disparado 14 balas contra la ventana trasera; Baez fue asesinado; Gomez recibió tres disparos en la espalda y las costillas; Lowe sufrió heridas de bala en ambas manos que resultaron en desfiguración permanente; Joi fue derribado al suelo y detenido durante horas; innumerables civiles fueron traumatizados; y se recuperó una pizza y un puñado de cartas de Pokémon.”

El fallo es una victoria significativa para los abogados que representan a los sobrevivientes y a los padres de Baez, quienes sostuvieron durante mucho tiempo que las tácticas de la Oficina del Sheriff ese día fueron excesivas e innecesarias. También es la primera vez desde el tiroteo que un juez concluyó que las luces de emergencia de los diputados estaban apagadas hasta que chocaron con Baez.

Presnell también señaló que la cuestión de si los diputados se identificaron como agentes del orden —disputada incluso entre los propios diputados en declaraciones citadas en el fallo— debería ser decidida por un jurado.

“La única justificación discernible para la insistencia de los diputados en forzar la detención es que estaban ansiosos por practicar su entrenamiento; y eso no es una justificación legal,” escribió Presnell, describiendo la ejecución de la detención como “desordenada” ya que los diputados testificaron en declaraciones “no tener idea de quién estaba disparando o de dónde venían las balas.”

Mark NeJame, un crítico de López cuyo bufete representa a los demandantes, dijo al Orlando Sentinel que estaba complacido con el fallo antes del juicio civil. “Nuestro equipo ha trabajado increíblemente duro desde que ocurrió esta tragedia. Esperamos asegurar justicia para nuestros clientes,” dijo.

El fallo representa en última instancia la reprimenda más fuerte a las maquinaciones que terminaron con el asesinato de Baez desde que el gran jurado del Condado de Osceola que exoneró a Yacoub y Koffinas de delitos criminales expresó “graves preocupaciones” sobre lo que sucedió.

Sin embargo, Presnell en su orden rechazó una afirmación clave de que las acciones de la agencia y su respuesta pública al incidente eran parte de un patrón de violencia por parte de los diputados alentados por López.

López fue reelegido en 2024 a pesar de la reacción negativa por el asesinato de Baez. Poco después de que la decisión del gran jurado de exonerar a Yacoub y Koffinas se hiciera pública, López anunció cambios de políticas y una reestructuración del personal. Eso incluyó el despido del Mayor Wiley Black, quien encabezaba la división responsable de supervisar el entrenamiento en el momento del tiroteo, aunque su despido no fue explicado.

López fue destituido de su cargo en junio tras ser arrestado por cargos de extorsión.