Orlando Sentinel 150: Aquella vez que Charles Barkley lanzó a un tipo contra la ventana de un bar en Orlando

Dinos si ya has oído este chiste: Charles Barkley entra en un bar, lanza a un inmigrante de 5 pies y 2 pulgadas contra un escaparate de cristal y acaba en la cárcel.

No es broma, eso es lo que pasó en Orlando en octubre de 1997, cuando Barkley y sus Houston Rockets vinieron a la ciudad para disputar un partido de pretemporada de la NBA contra los Magic. La historia es la «150 Monday Memory» de hoy del Orlando Sentinel.

Barkley y ese tipo, Jorge Lugo, acabaron llegando a un acuerdo extrajudicial. Barkley también aceptó un acuerdo con la fiscalía por el que tenía que realizar servicios comunitarios en Orlando. Lugo, que ya había sido detenido aquí diez veces y que en una ocasión le dijo a la policía que se llamaba Pancho Villa, se marchó de la ciudad con un par de trajes que le había regalado su abogado, un joven llamado Mark NeJame. El abogado dijo que sentía pena por Lugo.

«Se subió a un autobús y nunca más se supo nada de él», dijo NeJame.

Aquí tienes parte de la noticia que apareció en la parte superior de nuestra portada el 27 de octubre de 1997 sobre el suceso. Lo escribieron Kenneth A. Harris y Tim Povtak:

Charles Barkley, estrella de la NBA, nunca se echa atrás.

«Y nunca lo hará», dijo el alero de los Houston Rockets, sin pedir perdón por haberle arrancado a un hombre de las manos de un agente de policía el domingo por la mañana y haberlo lanzado contra un escaparate de cristal en el Phineas Phogg’s, en Church Street Station.

«Lo que dijeron que pasó, pasó», dijo Barkley después, refiriéndose a los relatos de la policía y de los testigos. «Lo que hizo estuvo mal. Voy a defenderme. Que no haya discusión».

El alboroto en el bar estalló sobre las 2 de la madrugada, cuando Barkley persiguió a un hombre que, según los testigos, le había tirado un vaso a Karen Carrington, de Deltona, que estaba sentada en la mesa de Barkley. Barkley lanzó al hombre, Jorge Lugo, contra un escaparate de cristal y lo detuvieron.

Lugo, de 20 años, un obrero de la construcción de Orlando, salió del Orlando Regional Medical Center tras recibir tratamiento por unos cortes leves en la parte superior del brazo derecho.

A Barkley se le acusó de agresión con agravantes, un delito grave, y de resistirse a la detención sin violencia. Salió de la cárcel del condado de Orange sobre las 7:15 de la mañana. El domingo quedó en libertad bajo fianza de 6.000 dólares después de que el base de los Rockets, Clyde Drexler, que estaba con Barkley en el local nocturno del centro de Orlando, pagara su fianza.

El domingo por la tarde, Barkley y los Rockets saltaron a la cancha para disputar un partido amistoso contra los Orlando Magic, en el que fue expulsado durante el cuarto cuarto por una doble falta técnica. Después de discutir con un árbitro, lanzó el balón de un puñetazo y este voló unas 30 filas más allá, hasta las gradas.

La noche anterior, Barkley había llegado al bar entre las 23:00 y las 23:30. Jeffery Williams, un agente fuera de servicio que trabajaba en el local nocturno, dijo que Barkley había estado descansando y firmando autógrafos.

Carrington dijo que Barkley había intentado evitar un enfrentamiento.

Estaba sentada en una mesa con Barkley, Drexler y otros cuando empezó todo. Dijo que Barkley no le hizo caso a Lugo mientras este gritaba palabrotas y le tiraba un vaso con hielo. Empezó a enfrentarse a Lugo, pero Barkley la convenció de que lo ignorara.

Pero Lugo volvió, dijo ella. Según ella, cuando él lanzó un vaso que le dio a Carrington en la mandíbula y la tiró de la silla, Barkley se enfadó.

Carrington, que tenía la cara magullada, llevaba un collarín el domingo por la tarde. Dijo que vio cómo Barkley salía corriendo y agarraba a Lugo.

Mark NeJame, un abogado de Orlando que representa a Lugo, invitó a los fotógrafos a hacer fotos a su cliente, pero no permitió que le hicieran preguntas.

«De repente, se ve perseguido y acosado, y literalmente lo cogen y lo lanzan por una ventana como si fuera un saco de patatas», dijo NeJame.

NeJame dijo que su cliente, que mide 5 pies y 2 pulgadas y pesa 110 libras, tiene testigos que corroboran su versión de los hechos.

«No tiró ni hielo ni el vaso», dijo NeJame. «No es que nadie lo hiciera, pero él no fue».

Según el informe policial, cinco testigos, entre ellos un empleado del bar, afirmaron haber visto a Lugo lanzar el vaso a Barkley, golpeando a la mujer en la cara.

El agente, que estaba fuera de servicio, dijo que vio a Lugo corriendo hacia la entrada con Barkley pisándole los talones. El agente agarró a Lugo, mientras Barkley le tiraba del brazo.

El agente dijo que le había dicho a Barkley: «Charles, yo me encargo de esto. Suéltalo. Charles, déjame ocuparme de esto».

Barkley respondió: «No le haré daño. Solo quiero hablar con él». Cuando el agente pidió ayuda por radio, Barkley agarró a Lugo.

«Al levantar la vista, vi al detenido sujetando a la víctima en el aire por los brazos, y en ese momento el detenido la lanzó contra un escaparate de cristal», escribió el agente.

Después de que Lugo se tirara por la ventana, «agarré al detenido y lo aparté de la víctima, que se había desplomado en el suelo y sangraba por una laceración en la parte superior del brazo derecho», dijo el agente.

Barkley les dijo a los periodistas: «Si me molestas, te voy a dar una paliza. El tío me tiró hielo a la cara y yo le estrellé contra la ventana. No lo niego. Me defendí. Se lo merecía».

Posdata: Más tarde, Barkley diría sobre el incidente: «Pasé de ser un multimillonario con un Rolex a un delincuente cualquiera, todo en 30 segundos. No fue precisamente un buen viaje para mí».

Y sobre ese breve periodo en la cárcel de Orlando, Barkley dijo: «La policía me trató bien. No tuve compañero de celda. Pensaba que quizá habría un tipo grandullón llamado Bubba esperándome en la celda, con ganas de compartirla conmigo. Tuve suerte».